Max Verstappen fechou uma vitória impressionante no Grande Prêmio do Bahrein de abertura da temporada para dar à Red Bull motivo de comemoração depois de uma semana turbulenta fora da pista.
A primeira corrida da temporada foi ofuscada pelo drama em curso sobre as alegações de má conduta contra o líder da equipe, Christian Horner.
Mas embora sem dúvida tenha havido muitas distrações para os atuais campeões da Fórmula 1, não houve distrações quando as luzes se apagaram na pista.
Foi um fim de semana dominante para o atual campeão de pilotos, Verstappen, que garantiu a pole position, fez a volta mais rápida e depois cruzou a meta como vencedor em uma varredura limpa no Oriente Médio.
Comecei primeiro, terminei primeiro e foi simples assim. O holandês esteve completamente tranquilo e chegou em casa 22,5 segundos à frente de seu companheiro de equipe Sergio Perez.
Foi uma boa corrida também para o mexicano, que largou em quinto e terminou em segundo para completar uma dobradinha da Red Bull e um início perfeito para a campanha de 2024, após uma semana difícil de preparação.
E Horner e sua esposa, Geri, estiveram na frente das comemorações.
O casal enfrentou a tempestade midiática em curso e foi visto na frente da multidão olhando com orgulho enquanto Verstappen subia ao pódio enquanto o hino nacional holandês tocava.
Foi uma demonstração de unidade por parte do Sr. e da Sra. Horner, que suportaram uma semana de pesadelos em meio a acusações de comportamento inadequado do princípio da equipe em relação a uma colega.
Ele foi inocentado de qualquer irregularidade por uma investigação interna da equipe, mas o drama continuou a se desenrolar esta semana, quando um e-mail contendo 79 arquivos em um Google Drive vazou anonimamente para uma lista de jornalistas, outros chefes de equipe e proprietários de F1 Liberty Media.
Os arquivos consistem em supostas trocas de mensagens de texto vazadas no WhatsApp entre Horner e uma mulher que são de natureza sexual.
Mas Geri ficou ao lado do seu homem no dia da corrida de sábado, com os Horners fotografados chegando à pista de mãos dadas antes do Grande Prêmio, e juntos novamente durante as comemorações pós-corrida.
Horner foi questionado sobre a unidade da equipe e seu futuro no comando da Red Bull após a bandeira quadriculada, e insistiu que liderará a equipe em Jeddah para o GP da Arábia Saudita na próxima semana.
Questionado se a equipe Red Bull está unida fora da pista, assim como dentro dela, Horner disse à Sky Sports: “Sim, com certeza.
“Somos uma equipe muito forte, temos um apoio tremendo, parceiros tremendos com grandes acionistas por trás de nós também – você não alcança esse tipo de resultado se não estivermos unidos.”
Em seguida, questionado se está confiante de que terá total apoio de seus superiores e que liderará a equipe em Jeddah”, acrescentou: “Sim, com certeza. Eu não estaria aqui de outra forma.”
Isso aconteceu depois que Horner foi supostamente convocado para uma reunião com o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, e o CEO da F1, Stefano Domenicali, durante a última rodada de treinos livres de sexta-feira, com o assento do chefe da Red Bull no paddock ameaçadoramente vazio.
Apenas para ele retornar mais tarde ao lado de Ben Sulayem, com a dupla se abraçando antes de Horner retomar seu lugar no pitwall
Na corrida em si, Horner prestou homenagem à equipe Red Bull por seu trabalho no desenvolvimento de outro carro dominante, bem como pela habilidade dos pilotos após garantir o máximo de pontos.
“Quero agradecer muito à equipe de Milton Keynes”, disse o chefe. “Neste inverno, todos trabalharam arduamente para criar outro grande carro e isso é um testemunho do trabalho árduo que acontece nos bastidores.
“Foi um ótimo desempenho de equipe conseguir aquela dobradinha e o máximo de pontos hoje. “Toda a equipe fez um trabalho maravilhoso, maravilhoso.
“Uma grande atuação do Max, uma ótima atuação do Checo e é um início de temporada perfeito. Uma dobradinha é o resultado ideal que você pode alcançar e não é fácil de fazer.”