É claro que há contexto quando se atribui vergonha à organização Blackhawks, mas a construção da escalação em torno de Connor Bedard, de 18 anos, é, na verdade, vergonhosa. Se isso não representa um segundo tanque consecutivo do filho favorito da liga, máquina geradora de receitas de uma franquia de grande mercado, é a melhor imitação de todos os tempos.
A administração cercou Bedard de jornaleiros e executores mais velhos e desbotados, em vez de talentos com quem ele pudesse se conectar. Sim, houve a contratação de Taylor Hall como agente livre, que teve a carreira pós-Hart mais decepcionante desde que Jose Theodore venceu em 2002, mas quando o extremo sofreu uma lesão no joelho no final da temporada no final de novembro, isso foi que.
E toda aquela proteção em torno de Bedard fez tanto bem ao anjo adolescente na sexta-feira, quando ele se encontrou com Brendan Smith no Rock, quanto o policial corrupto McCluskey fez por Sollozzo quando eles se encontraram com Michael naquele restaurante no Bronx.
Houve, é claro, a resposta necessária depois que Smith puniu Bedard na posição alta, quando o número 98 olhou para baixo por um minissegundo, pescando o disco depois de entrar na zona com alguma velocidade e escapar de Dawson Mercer. O golpe clássico, de gelo aberto e estrondoso que foi desferido na parte superior do corpo pegou Bedard no queixo e o forçou a perder os 49 minutos finais do jogo com o que foi diagnosticado como uma fratura que o deixará de fora por um período.
Smith, que sangra as cores que representa e é um dos grandes companheiros de equipe da liga, enfrentou todos os adversários na sequência, quando o jogo voltou ao passado e teve o Sr. Devil, Ken Daneyko, desesperado para sair da cabine de transmissão e de volta ao gelo para poder defender os meninos.
É claro que uma resposta era necessária neste caso, mesmo que os jogadores que desferem golpes legais não tivessem que largar as luvas para se defenderem no curso normal dos negócios. Mas este era Bedard, então este não era o curso normal dos negócios. Todos, incluindo Smith – que teve uma longa luta no segundo período com Nick Foligno – entenderam isso.
Chicago fez a coisa certa. (Há exceções para todas as regras, você sabe.) Mas fazer a coisa certa neste caso não protegeu a joia organizacional. Isso foi depois do fato. E isto serve como outro exemplo de que, independentemente da carga de um clube, não existe hoje em dia – ou nunca – possuir uma arma de dissuasão. Dave Semenko, ele foi uma exceção, certo?
Enquanto o segundo período de sexta-feira se transformou em uma série de maus velhos tempos, o prédio ficou elétrico com a emoção e a intensidade elevadas a uma temperatura alta incomum. Havia um tipo de tensão excepcionalmente raro em jogos da temporada regular. Eu me exponho a ataques nas redes sociais dizendo que foi divertido e extremamente divertido?
Desculpe, mas foi.
Sim, você pode me dizer que provavelmente havia eletricidade e intensidade na plateia quando os gladiadores lutavam até a morte. Não estou nem por um momento sugerindo que a liga ou o esporte estariam em melhor situação se voltassemos aos dias das brigas de limpeza de bancos e ao espírito dos Broad Street Bullies.
Mas a fisicalidade acrescenta uma dimensão ao jogo que inflama a competição. Uma conflagração de vez em quando é um afastamento bem-vindo do jogo incrivelmente altamente qualificado, mas relativamente simples, que é a norma em um cronograma que limita o jogo divisionário e reprime as rivalidades.
A vitória tripla de Pete Stemkowski na prorrogação no jogo 6 das semifinais é o destaque singular do hóquei nos playoffs de 1971, mas não houve nada, e quero dizer nada, como as brigas de limpeza de banco no jogo 2 da primeira rodada no Garden contra o Toronto em que Vic Hadfield jogou a máscara de Bernie Parent para a multidão, que a contrabandeou para fora do prédio, forçando assim o futuro vencedor duplo de Conn Smythe a deixar o jogo porque não tinha substituto. Trinta segundos depois, houve outro tumulto em grande escala no gelo.
Nunca mais voltaremos àqueles dias e, claro, isso é para melhor. Eu estava conversando outro dia com um ex-All-Star cujo apogeu foi nos anos 90 e o tema Michigan e a hiper-habilidade que está em exibição não apenas na nova geração da NHL, mas nas próximas gerações que incluem meu neto Scott, de 12 anos, que marcou o Michigan em um jogo outro dia, mesmo depois de ter sido dispensado por um árbitro sem motivo aparente.
“Quando o treino acabou, ficamos no gelo para brincar de lutar e brincar de lutar”, disse o All-Star, cujo nome estou omitindo porque foi apenas uma conversa casual. “Agora, quando o treino termina, eles trabalham as habilidades.”
As crianças assistem Trevor Zegras no YouTube. Eles assistem aos destaques de Jack Hughes. Eles acordam com Connor McDavid. Então eles vão para o gelo e tentam duplicar o que viram. Eles trabalham nisso indefinidamente, embora não vejam isso como um trabalho. Não há como voltar atrás. O jogo continuará a ficar exponencialmente mais rápido e habilidoso.
A fisicalidade, porém, sempre fará parte disso. Manter a cabeça erguida é sempre um princípio que deve ser respeitado. E os companheiros de equipe sempre se protegerão, ou pelo menos é melhor que sejam.
Quando essas doutrinas desaparecem, o hóquei também desaparece.
Eu não fico nem um pouco preocupado com as seleções e desprezos do All-Star neste formato que destaca – qual é essa palavra mesmo? – habilidade, e acho que o Leste precisa de goleiros.
Mas nomear Igor Shesterkin em vez de Vincent Trocheck como o representante inicial dos Rangers – depois que Artemi Panarin optou por sair pela mais feliz das razões – é surdo.
Finalmente, depois que a equipe dos EUA derrotou a equipe da Suécia para conquistar o campeonato mundial júnior na sexta-feira em Gotemburgo, na Suécia, eu poderia jurar que vi Lias Andersson jogar a medalha de prata de Jonathan Lekkerimaki nas arquibancadas.