É a esperança que mata você, e todos ligados ao Wellington Phoenix descobriram a verdade por trás desse velho ditado da maneira mais difícil no fim de semana. A esperança era escassa no início da campanha, mas à medida que a temporada avançava, maior se tornava esse sentimento inquantificável. Uma crença persistente de que o Phoenix pode realmente erguer seu primeiro troféu.
Essa noção só cresceu quando Oskar Zawada, naquele que foi seu último jogo pelo clube, marcou em um dos toques finais do tempo regulamentar para enviar o Phoenix a mais 30 minutos no confronto semifinal com o Melbourne Victory. Certamente, com esse ímpeto e diante daquela multidão lotada no Sky Stadium, o Phoenix estava destinado a chegar à Grande Final deste fim de semana.
Mas o problema do futebol é o seguinte: a esperança só pode levar você até certo ponto.
Eu falo por experiência própria. Aos seis anos, vi o Everton derrotar o Manchester United na final da FA Cup de 1995 e presumi que eles eram o melhor time do mundo. Naquele dia, me tornei torcedor do Everton. Quase três décadas depois, não houve acréscimos a essa sala de troféus. Sendo inglês, também sofri com a passagem de 17 grandes torneios internacionais durante a minha vida, nos quais a seleção masculina da Inglaterra poderia ter triunfado. Os torcedores da Alemanha, Dinamarca, Brasil, França, Grécia, Itália, Espanha, Portugal e Argentina alegraram-se com esse período, mas o mesmo não pode ser dito da Inglaterra. Eu deveria saber melhor. Para não se deixar levar. Mas quando Zawada marcou o empate, parecia inevitável. Certamente, a Fênix estava indo até o fim?
Entra o vilão da peça, Tony Popovic e sua heterogênea equipe do Melbourne Victory. Eles merecem todo o crédito pela vitória, superando uma disputa incrivelmente acirrada ao longo de 210 minutos de futebol para marcar um confronto na Grande Final com o atual campeão Central Coast Mariners – que derrotou o Sydney FC nas outras quatro finais.
A vitória sobreviveu a uma decisão de pênalti ridícula, com o goleiro Paul Izzo fazendo mais uma defesa de pênalti para aumentar sua coleção recente. Eles se recuperaram do empate tardio de Zawada. Eles superaram a turbulência do fenômeno de Phoenix, Ben Old, cujas ações só subiram com um desempenho estelar. Esfregar sal extra na ferida foi o papel que Jake Brimmer desempenhou no desaparecimento da Fênix. A assistência composta do substituto do Victory para o primeiro gol de Adama Traore foi seguida por uma cobrança de escanteio malvada que levou a vitória de Chris Ikonomidis a fazer o 2-1. Se você acredita nos boatos, Brimmer está prestes a contratar o novo rival do Phoenix, o Auckland FC, para sua campanha de estreia na próxima temporada. Fale sobre enfiar a faca mais cedo.
Mas, apesar da decepção, o Phoenix deve tirar grandes resultados positivos desta campanha. Eles nunca chegaram perto da medalha de prata em seus 17 anos de existência e conseguiram esgotar os ingressos do Sky Stadium – um feito que poucos imaginariam acontecer no início da temporada. Com a rivalidade com Auckland apenas aumentando a intriga em torno do futebol na Nova Zelândia, é um bom momento para ser um torcedor do Phoenix, mesmo que, no geral, as notícias em torno da A-League sejam continuamente sombrias.
Acima de tudo, existe essa esperança. Claro, é o que te mata no final, mas também é exatamente o que faz este lindo jogo valer a pena.
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