Você não está mais ouvindo tantas críticas ou elogios indiretos sobre Jalen Brunson ou os Knicks, com especialistas, ex-estrelas da NBA e atuais e luminares do basquete acreditando totalmente no que estão realizando à medida que os playoffs se aproximam.
O analista do estúdio TNT, Kenny Smith, até mudou de opinião desde o início da temporada, quando afirmou que os Knicks nunca têm “o melhor jogador em quadra” em jogos contra outros adversários importantes.
“O New York Knicks é o time mais surpreendente para mim no basquete no momento”, disse Smith durante o programa pós-jogo de quinta-feira, depois que o Knicks derrotou o líder da liga, o Celtics, em Boston.
“Eles deveriam ser o sexto colocado sem Julius Randle. [Mitchell] Robinson perdeu jogos, OG [Anunoby] jogos perdidos. Brunson tem sido, de longe, o melhor jogador de basquete da Conferência Leste.
Brunson marcou 39 pontos sem jogar no quarto período da vitória, e teve média de 39,4, a melhor da liga, nos últimos cinco jogos, entrando no confronto em casa de sexta-feira contra o Nets, no Garden.
Anunoby disse depois que Brunson “deveria ganhar o MVP” da liga, e um membro do Hall da Fama do basquete e ex-técnico dos Knicks, Rick Pitino, aparentemente concordou.
“Estou impressionado com o que [Knicks] estão realizando”, postou o atual técnico do St. John's na sexta-feira no X. “Trabalho em equipe, disciplina, treinamento e um desejo insaciável de vencer.
“Também não faz mal ter o MVP deste ano! Vá, Knicks!
O analista da ESPN Kendrick Perkins, que estava à frente no lançamento de buquês para os Knicks desde antes do intervalo do All-Star, reafirmou declarações anteriores de que acredita que Brunson é “o melhor armador da liga”.
“Tudo o que ouço, seja nesta rede ou em outra rede, é que com Jalen Brunson, os Knicks nunca terão o primeiro ou o segundo melhor jogador em quadra. E toda vez que ele enfrenta o jogador favorito de outra pessoa, ele sai vitorioso em grande estilo”, disse Perkins na sexta-feira no First Take.
“Quando olho para esse time dos Knicks, o que eles têm? Eles têm cultura e têm uma identidade nas duas pontas do terreno. E quando se trata de ser um divisor de águas e um gerente de jogo, Jalen Brunson é ambos, o que você quiser, e ele está mais próximo.
Em uma aparição posterior na rede, Perkins também chamou Brunson de candidato a MVP “top-3” e “capaz de ser o melhor jogador em qualquer série fora de [Denver center Nikola] Jokic.”
Perkins não reservou seus elogios a Brunson, destacando também Anunoby, que recentemente retornou à escalação depois de perder 27 dos 30 jogos após uma cirurgia no cotovelo.
Começando o jogo na sexta-feira, os Knicks tiveram 18-3 nos 21 jogos em que o ala bidirecional apareceu para eles, após uma troca no final de dezembro que enviou os ex-escolhidos do primeiro turno RJ Barrett e Immanuel Quickley para os Raptors.
“Não consigo elogiar o suficiente sobre OG Anunoby”, disse Perkins. “Ele é provavelmente o jogador mais desrespeitado do jogo. Na verdade, ele é o melhor jogador da liga e o melhor cara do 3-D.
“O que ele traz para a mesa você não pode substituir. Há uma razão pela qual Toronto colocou a fasquia tão alta em relação ao que eles queriam para OG. E estamos vendo agora o efeito que ele teve no uniforme dos Knicks.”
Os Knicks tiveram a chance na sexta-feira de conquistar pelo menos o terceiro lugar nos playoffs da Conferência Leste, com uma vitória e uma derrota para os Cavaliers.
Eles precisavam vencer cada um dos dois últimos jogos, com o Bucks perdendo os dois últimos – incluindo sexta à noite em Oklahoma City – para roubar o segundo lugar.