TORONTO – O início do “círculo completo” de RJ Barrett de volta à sua cidade natal, como explicou Masai Ujiri, foi há cerca de uma década.
Barrett provavelmente estava no ensino médio naquela época, chegando à adolescência.
Seu pai, Rowan, uma figura proeminente no basquete canadense, acompanhou o jovem RJ até o túnel da arena dos Raptors para se encontrar com um executivo emergente da NBA para obter conselhos.
Repetidamente.
“Toda vez que ele o levava para um jogo, ele o trazia para mim. Todas as vezes”, disse Ujiri, presidente do time Raptors. “Ele dizia: 'Aqui está meu filho, ele adora basquete, por favor, diga algo a ele.' Todas as vezes.”
Ujiri contou essa anedota como uma continuação de sua motivação para adquirir Barrett: a esperança de alcançar o nível mais alto do jovem de 23 anos com uma mudança de volta para casa.
Ujiri sugeriu que o Knicks, o time que usou sua maior escolha no draft desde Patrick Ewing para escolher o atacante, pode não ter sido a opção “certa”.
“O que eu penso dele e pode haver crescimento? Absolutamente. Ele tem 23 anos e acho que às vezes esses jogadores são colocados nessas situações”, disse Ujiri. “E às vezes, no início da carreira, eles não estão na situação certa, para ser sincero. Esperamos que com ele tenha sido esse o caso. Para que ele possa estar melhor aqui.”
Talvez Ujiri estivesse no caminho certo.
Os primeiros retornos são fortes para Barrett e Immanuel Quickley antes da reunião do MSG no sábado.
Isso foi antecipado com Quickley, cujo papel foi elevado de reserva a titular poucos minutos depois de ele deixar a sombra de Jalen Brunson.
Como disse Erik Spoelstra antes da derrota do Heat para o Raptors na quarta-feira: “Isso provavelmente foi revigorante para ele. Estamos lidando com um jogador perigoso que é inflamável.”
(Quickley então marcou 17 pontos, nove assistências e oito rebotes.)
Mas o aumento da eficiência de Barrett era menos previsível. Em Nova York, ele acertou apenas 42 por cento em mais de quatro temporadas e 34 por cento fora do arco – sem dúvida a maior marca de sua gestão.
Com Toronto, ele está com até 55% em campo e 40% em treys.
São apenas 10 jogos, e Barrett, como demonstrou com os Knicks, está quente e frio.
Mas ele acredita que sua tentativa de “dinheiro” é mais do que um acaso.
“É uma equipe diferente, então você tem uma aparência diferente em outro sistema”, disse Barrett ao The Post. “Então, acho que tenho feito um ótimo trabalho capitalizando.”
Há mais movimentação de bola em Toronto (29,6 assistências por jogo nesta temporada em comparação com as 24 dos Knicks), embora Barrett não tenha especificado a diferença de sistema.
O contexto importante é que os Raptors estão perdendo (cinco de seis antes do jogo do MSG), enquanto os Knicks estão dominando desde a aquisição do OG Anunoby.
Isso também fazia parte do acordo.
Os Raptors iniciaram uma reconstrução e parecem satisfeitos em jogar através de erros/defesa furada enquanto fazem a transição da era Pascal Siakam para a era Scottie Barnes.
O sorteio da loteria é um resultado aceitável, quer eles o reconheçam ou não.
Nunca será assim com Tom Thibodeau.
“Obviamente o RJ já está se consolidando então eu diria que a maior oportunidade é para o Quick. Uma oportunidade para ele crescer, para ver onde isso vai”, disse o guarda do Raptors, Gary Trent Jr., ao The Post. “Bom, ruim, feio, seja como for. Eles estão rolando com ele. Ele tem todas as oportunidades de ir lá e jogar duro e seja lá o que for, será.”
Independentemente das expectativas, os novos Raptors seguem para Nova York acreditando na vitória.
Barrett disse que provavelmente defenderá Anunoby, que está causando um impacto enorme na defesa dos Knicks.
Há muita familiaridade de ambos os lados.
“Eu conheço-os. Eles também me conhecem”, disse Barrett. “Vai ser divertido.”
Quickley, agora o armador titular, pretende enfrentar Brunson.
É uma revanche de muitas sessões de ginástica – especialmente durante o treino dos Knicks há apenas alguns meses em Charleston, SC
“Não vou mentir, não praticamos tanto [during the season]”, disse Quickley. “Mas o campo de treinamento era assim – eu o protegia no treino, então foi assim.”
Apesar de terem sido enviados através da fronteira pela equipe que os convocou, Quickley e Barrett não expressaram animosidade em relação aos Knicks nem motivação adicional para o jogo de sábado.
Neste último caso, eles sempre foram bons em evitar manchetes em entrevistas.
No primeiro caso, é difícil ficar bravo depois de ser enviado para uma situação melhor.
“Eles estão jogando bem”, disse Barrett. “Acho que a troca funcionou para ambos os lados.”