Se os Islanders tivessem perdido no sábado, o pênalti cobrado por Robert Bortuzzo no terceiro período teria sido o principal motivo.
O gancho de Bortuzzo sobre Jaccob Slavin pareceu por um momento uma jogada necessária, com Slavin em fuga e os Islanders mantendo a vantagem de 2-1.
Mas Kyle Palmieri estava chegando para cortar o ângulo de Slavin e o pênalti preparou Stefan Noesen para marcar no power play, enviando o jogo 4 para a prorrogação.
Portanto, o alívio para o veterano de 35 anos, cujo chute da linha azul foi desviado por Mat Barzal na prorrogação dupla para estender a temporada dos Islanders para o Jogo 5 e se tornar um dos heróis do dia, foi palpável.
“Obviamente desapontado por marcar um pênalti em um grande momento”, disse Bortuzzo após a vitória por 3-2. “Meio que fui pego em uma mudança estranha. Independentemente disso, dói, mas este é um grupo resiliente. A gente se levanta aqui quando os caras cometem erros e aí você tem a chance de contribuir e um deles marca. É apenas uma questão de persistir e tentar não ficar muito alto ou muito baixo.”
A assistência foi o primeiro ponto de Bortuzzo como Islander ou na temporada 2023-24, que começou com os Blues. Desde que foi negociado com os Islanders em dezembro, Bortuzzo entrou e saiu da escalação, sofrendo uma entorse no tornozelo em janeiro e sofrendo ocasionais arranhões saudáveis desde que voltou.
Nos playoffs, o técnico Patrick Roy confiou em Bortuzzo em vez de Sebastian Aho por causa de seu jogo mais defensivo, apesar dos números que não retrataram bem seu impacto.
Isso finalmente valeu a pena no sábado.
“O que adoro nele é que traz a estabilidade de que precisamos”, disse Roy. “Ele é um grande homem, é difícil defrontá-lo e é bom ver alguém ser recompensado pela forma como joga. Achei que ele fez um jogo forte. Às vezes, o mais e o menos nem sempre são justos e, ao vê-lo estar no gelo naquele gol da vitória e colocar o disco na rede, fiquei feliz por ele.
A série de cinco jogos garante que Lou Lamoriello quebrará o recorde de Glen Sather em jogos de playoffs como gerente geral, com terça-feira marcada para ser a 325ª.
Os Islanders não treinaram no domingo, com dois dias entre os jogos 4 e 5.