Robert Whittaker não tinha certeza se ainda seria a atração principal do UFC Arábia Saudita após a saída de Khamzat Chimaev.
Whittaker deveria ser a atração principal do card no próximo sábado contra Chimaev, mas na quinta-feira começaram a surgir rumores de que o lutador invicto estaria fora. Porém, segundo Whittaker, ele não sabia que Chimaev estava fora até que o UFC o informou que a luta estava cancelada.
“Cara, quando eu soube que não ia acontecer (foi quando descobri). Não houve rumores nem nada”, disse Whittaker ao BJPENN.com de Dubai na sexta-feira. “Acontece que Khamzat saiu, e então o que está acontecendo agora?”
Assim que Whittaker recebeu a notícia, ele disse que foi decepcionante, pois passou meses trabalhando em um plano de jogo específico para Chimaev. Ele também estava extremamente confiante de que levantaria a mão e daria a Chimaev sua primeira derrota.
“Foi um pouco frustrante, passei uns três meses trabalhando um plano de jogo bem específico para um adversário muito específico, obviamente o Chimaev não luta como muita gente, eu realmente adaptei o campo de luta para esse estilo de luta. Ainda estou em forma, ainda estou afiado”, disse Whittaker.
“Voei para cá e entendo que sou o principal evento do card que vem com um nível de responsabilidade, é como ganho a vida. Eu queria lutar, queria que o show continuasse e queria fazer meu trabalho, então tiro o chapéu para Ikram por aceitar a luta e para o UFC por organizá-la, e estou ansioso para fazer um show, ”Whittaker acrescentou.
Depois que Khamzat Chimaev saiu do UFC Arábia Saudita, Robert Whittaker disse que não pensava em não lutar. Embora Whittaker enfrente um adversário não classificado, o australiano disse que queria fazer parte do UFC Arábia Saudita, então disse ao UFC para encontrar um adversário para ele.
“Cara, não pensei em não lutar. Esse é o meu trabalho, foi para isso que viajei pelo mundo e foi assim que coloquei pão na mesa para minha família. Eu entendo que sou o evento principal, muitos olhos. É o primeiro cartão da Arábia Saudita, então quero fazer parte disso”, acrescentou Whittaker.
No final das contas, o UFC conseguiu uma luta entre Robert Whittaker e Ikram Aliskerov. Porém, o ex-campeão diz que não havia muitas opções, já que alguns lutadores recusaram por falta de prazo.
“Não havia muitos nomes espalhados, ninguém aceitava, era muito em cima da hora. Eu entendo o nível de perigo que Ikram traz. Ele é um cara que chegou de última hora, estava lutando neste fim de semana, então está pronto, não tem nada a perder, tudo a ganhar, e tem um conjunto de habilidades perigosas”, concluiu Whittaker.