O barcelona disputou seu último jogo da fase de grupos da Liga dos Campeões da UEFA de 2023-24 na noite de quarta-feira, fora de casa. Depois de uma goleada por 5-0 sobre a equipa belga em Montjuic, muitos esperavam que os catalães voltassem a facilitar o trabalho do adversário.
No entanto, isso estava longe de ser o caso na noite passada.
Xavi optou por uma escalação totalmente rotacionada naquela noite, o que é compreensível, pois o resultado não teve qualquer influência na qualificação da equipe.
Inaki Pena estreou no gol naquela noite, com Andreas Christensen e Jules Kounde atuando como zagueiros. Alejandro Balde finalmente estreou como lateral-esquerdo, enquanto o jovem Hector Fort estreou como lateral-direito.
Fermin Lopez, Oriol Romeu e Sergi Roberto começaram no meio-campo, enquanto Ferran Torres, Robert Lewandowski e Lamine Yamal jogaram como atacantes titulares naquela noite.
O confronto no Bosuilstadion começou na noite de quarta-feira em Antuérpia, com os donos da casa dando o tradicional primeiro toque. Não demorou muito para que essa vantagem fosse capitalizada.
Logo no segundo minuto de jogo, os donos da casa garantiram a vantagem inicial. O barcelona não tem ninguém para culpar além de si mesmo pelo mesmo.
O passe teimoso de Pena para Oriol Romeu foi decente, mas o meio-campista defensivo não conseguiu retransmitir o mesmo em um passe de acompanhamento. Seu toque foi interceptado por Vermeeren imediatamente antes que o jogador do Royal Antwerp disparasse para o topo da rede.
A primeira oportunidade de jogo do barcelona, entretanto, surgiu quatro minutos depois, quando Lamine Yamal disparou um belo cruzamento para a área. No entanto, nenhum dos jogadores blaugrana esperava tal entrega, o que fez com que a mudança culminasse em nada.
Não se pode negar que os homens de Xavi recuperaram de forma decente depois de perderem por 1-0 no início em termos de intensidade e pressão com a bola. Mesmo assim, o Royal Antwerp pareceu ser o melhor das duas equipas durante grande parte do período inicial, com contra-ataques incisivos e defesa colectiva.
Os homens de Van Bommel continuaram a criar oportunidade após oportunidade na primeira meia hora, apenas para serem negados pelos seus próprios défices ou por Inaki Pena, do barcelona. Na verdade, aos 29 minutos, os belgas estiveram perto de ganhar um pênalti para ampliar a vantagem, mas o VAR decidiu que não houve falta envolvida.
Foi só depois da meia hora que o barcelona pareceu um pouco confortável no jogo. Aos 35 minutos, finalmente, o empate foi concretizado e surgiu através de uma linda combinação entre Yamal e Torres.
A mudança partiu de Ferran Torres, do barcelona, que jogou a bola ao lado da estrela da academia. Yamal controlou a bola, deu alguns toques suaves e esperou a corrida de Torres antes de lançar a bola em seu caminho. O extremo do barcelona teve assim a bola livre diante de Jean Butez, que pouco pôde fazer para negar o golo.
A caminho do intervalo, o barcelona estava em igualdade com o Royal Antwerp, mas teve sorte de o ser. Afinal, eles registraram apenas um chute a gol em 45 minutos e não criaram nenhuma chance significativa além do gol final.
O barcelona deu início ao jogo após o intervalo e não demorou muito para que o Antuérpia voltasse a marcar. Apenas aos 50 minutos, os belgas encontraram a sua estrela Vermeeren desmarcada na área. O meio-campista fez bem na assistência do companheiro que marcou, mas o lance foi anulado por impedimento.
Os minutos que se seguiram não mostraram trégua. Sergi Roberto viu o vermelho por uma falta que parecia imprudente, mas a intervenção do VAR ajudou o cartão a ser rescindido para amarelo.
O roteiro então foi de mal a pior para os catalães. Dois minutos depois do cartão vermelho anulado, Alhassan Yusuf fez uma atuação brilhante ao encontrar Vincent Janssen na área do barcelona, após erro de Romeu. O atacante fez uma atuação brilhante ao evitar a investida de Kounde e depositou a bola no fundo da rede.
Ilkay Gundogan, Pedri e João Cancelo substituíram Oriol Romeu, Fermin Lopez e Hector Fort aos 15 minutos.
As substituições devolveram vida à circulação de bola do barcelona. Quase imediatamente após as alterações, Pedri encontrou-se no espaço da área belga, mas não conseguiu rematar de forma convincente.
Marc Guiu substituiu Robert Lewandowski aos 72 minutos, enquanto Marc Casado substituiu Sergi Roberto quatro minutos depois.
Nos últimos 30 minutos, os catalães finalmente assumiram o controle do jogo e a posse de bola. Ainda assim, as melhores oportunidades continuaram a recair sobre o Royal Antwerp no contra-ataque, que muitas vezes apanhou os visitantes em situação de superioridade numérica.
Aos 91 minutos, o barcelona empatou enfaticamente o placar com uma cabeçada de Marc Guiu. O jovem parecia ter guardado um ponto para os visitantes, mas a alegria durou pouco.
Apenas um minuto depois, George Ilenikhena marcou um gol da vitória impressionante no contra-ataque para o Royal Antwerp, selando o resultado para sua equipe. No entanto, não se pode dizer que foi imerecido.
O jogo, no final, culminou com a vingança da oposição belga pela constrangedora derrota em Montjuic. A vitória por 3 a 2 não foi suficiente para garantir o favorecimento na UCL, embora tenha registrado os primeiros pontos do time na tabela após cinco derrotas consecutivas.
Para o barcelona, entretanto, a derrota não traz consequências, exceto o bloqueio mental que traz. Xavi tem muito que consertar.