Ryan Bader estava se perguntando a mesma coisa que muitos fãs estavam quando foi anunciado que o campeão dos pesos pesados do Bellator enfrentaria o vencedor da temporada mais recente do PFL em um confronto campeão contra campeão.
Golpes de cotovelo são permitidos?
Para a alegria de praticamente todas as partes interessadas, Bader está livre e livre para fazer reverências quando encontrar Renan Ferreira no histórico evento pay-per-view PFL x Bellator no sábado (card principal das 15h30 horário do leste dos EUA) em Riad , Arábia Saudita.
“Essa também foi a minha pergunta, e então soubemos que eles eram permitidos”, disse Bader recentemente ao The Post por videochamada sobre cotoveladas, que tradicionalmente não são permitidas no PFL estruturado na temporada. “Isso é grande para nós, grande para mim, meu estilo de luta, tudo assim.”
O evento dá início à programação de 2024 do PFL, o primeiro ano completo da organização desde que comprou o Bellator MMA da Paramount em novembro.
Embora não seja exatamente uma promoção cruzada quando todos recebem seus cheques no mesmo lugar, a polinização cruzada das escalações anteriormente separadas deste fim de semana oferece uma oportunidade única de criar uma série de confrontos que eram praticamente impossíveis há 12 meses.
E embora nem o ouro de Bader no Bellator nem o status de campeão de Ferreira – que é mais parecido com um título do Super Bowl ou da Stanley Cup do que com um cinturão de esportes de combate que é perpetuamente defendido – estejam em jogo em seu confronto de três rounds, Bader vê o caminho. pelo menos alguns observadores também podem.
“Você sai daquela luta, se vencer, você pensa: 'Ei, sou praticamente campeão do PFL e campeão do Bellator, você sabe', diz Bader, que retorna à ação pela primeira vez desde que se aposentou do lendário peso pesado Fedor Emelianenko em fevereiro passado.
Bader (31-7, 16 finalizações), que estourou em cena no UFC em 2008 como o vencedor dos meio-pesados da oitava temporada do “The Ultimate Fighter”, está com 6-0 como peso-pesado e já reinou como o segundo colocado do Bellator. campeão da divisão nas duas categorias de peso mais pesado.
Hoje em dia, com 1,80 metro e cerca de 235 libras, poucos olham para o ex-lutador All-American do estado do Arizona e pensam: pequeno.
Ao lado do gigantesco Ferreira, por outro lado, Bader, de 40 anos, está bem perto disso.
O brasileiro Ferreira (12-3, 11 finalizações) supera o campeão do Bellator com 6-8, mais de 260 libras, e ele está saindo de um 2023 em que terminou oficialmente 3-0 com três (T)KOs em 6 minutos – mais uma derrota por decisão para Rizvan Kuniev em abril, que foi anulada por um teste positivo para substâncias proibidas.
Uma ameaça tanto com finalizações quanto com mãos pesadas, Bader sabe que deve ser cauteloso com seu oponente atlético, mas sabe que sua habilidade no wrestling – e a licença para lançar algumas cotoveladas na direção de Ferreira – pode ser o empate.
“Ele é muito atlético; ele pode dar um salto mortal para trás e todo esse tipo de coisa”, disse Bader. “Caras grandes às vezes não têm, quero dizer, controle ou algo assim com seus corpos grandes, especialmente no departamento de luta livre e luta livre, especialmente para um cara como ele. … Assistir ao estudo do filme, o ponto fraco dele é estar no chão. Seu cardio, seu jogo de chão é provavelmente o mais fraco em seu jogo.
“Ele é derrubado, não consegue se levantar. E esses são caras com 14 e 15 anos[fight] recordes”, continuou Bader, que enfrentou um quem é quem dos maiores talentos do UFC e do Bellator, pesando 205 libras ou mais, durante os últimos 15 anos. “Ele é um grande lutador, é um campeão por si só, mas se você olhar os recordes, você olha com quem eu lutei, com quem ele lutou, você não tem como compará-lo.”
Embora o evento tenha sido concebido como uma extravagância de campeão contra campeão, com os campeões das seis categorias de peso da temporada de 2023 do PFL – peso pesado, meio-pesado, meio-médio, peso leve e peso pena masculino e feminino – enfrentando seus colegas do Bellator, o confronto principal de Bader é tecnicamente a única luta que resta que atende a essa definição.
O co-evento principal coloca o campeão dos médios do Bellator, Johnny Eblen, contra Impa Kasanganay, que venceu a temporada dos meio-pesados pelo PFL, perdendo para os 185 libras mais naturais de Kasanganay.
Os campeões do Bellator Patricio Pitbull (peso pena) e Jason Jackson (peso meio-médio) continuam presentes, mas enfrentarão o vice-campeão da temporada de 2023, Gabriel Braga – cujo pai Diego foi morto em seu Brasil natal no mês passado – e o campeão do PFL de 2019 e 2021, Ray Cooper III, respectivamente.