Se isso for realmente um adeus, então ele deverá sair de campo exausto, com a torcida querendo mais, talvez gritando para que ele fique. Não seria exatamente a queda do microfone que, digamos, Michael Strahan conseguiu como Gigante, erguendo um Troféu Lombardi sobre a cabeça em seu gesto final em Azul.
Mas para Saquon Barkley, um jogo da velha escola, dos velhos tempos, como aqueles que ele tem conseguido entregar da melhor maneira possível, seria uma nota e tanto deixar o palco.
“Minha mente está nos Eagles, então há discussões e tudo isso, que acontece no final da temporada, tudo isso acontecerá no momento apropriado”, foi a maneira como Brian Daboll dançou em torno da pergunta na sexta-feira, a questão de se ele havia pensado que aquele poderia de fato ser o último jogo de Barkley no backfield do Big Blue.
Mas então, questionado se esperava dar carga total de trabalho ao running back, o técnico dos Giants disse: “Sim”.
Seria sensato, claro. Dado que se espera que o tempo esteja desagradável durante a maior parte do dia, seria prudente para os Giants mantê-lo fora do ar tanto quanto possível, e dado que Barkley ainda é a sua arma mais perigosa, seria igualmente sensato coloque-o em suas mãos tanto quanto possível.
Barkley não foi tão reticente quanto seu treinador. No início da semana, questionado sobre a possibilidade desse anel que o trouxe por aqui, ele disse: “É claro que é uma possibilidade. Muito disso está fora do meu controle. Então, para mim, eu meio que tento manter o principal, o principal. Como eu disse, o maior é esse vestiário, e esse time vai ser completamente diferente ano que vem.
“Então, valorize os momentos e vá lá e tente sair com uma nota alta.”
Tem sido uma viagem estranha para Barkley desde o início. Sempre houve um risco associado a Dave Gettleman levá-lo em segundo lugar no draft de 2018, simplesmente porque era um draft rico em quarterbacks e os Giants já haviam avisado que precisariam de um novo quarterback com o livro fechando lentamente. Eli Manning.
Dito isso, a menos que os Giants pretendessem contrariar a sabedoria predominante e escolher Josh Allen – que foi para o Bills na 7ª posição – é difícil imaginar que as coisas teriam sido melhores. Os outros quarterbacks entre os 10 primeiros naquele ano – Baker Mayfield (primeiro), Sam Darnold (terceiro), Josh Rosen (10º) – conquistaram um total combinado de uma vitória nos playoffs em seis anos.
Na noite em que convocou Barkley, Gettleman proclamou a famosa frase: “Ele foi tocado pela mão de Deus, francamente. Sentimos que Saquon era o melhor jogador do draft. … Faz muito tempo que não vejo um cara assim.”
E veja, por mais que você ache que essa decisão foi – por mais terrível que você ache que Gettleman foi como GM – você tem que admitir, houve momentos em que ele estava absolutamente certo. Barkley era tão bom quando estava no seu melhor, principalmente como novato, quando parecia que em todos os jogos ele era bom para uma sequência de destaques que animou Barry Sanders ou Gale Sayers.
Ele correu 1.307 jardas e 2.028 jardas de scrimmage naquele primeiro ano, bom o suficiente para ganhar o Estreante Ofensivo do Ano. Ele teve mais 1.003 jardas em apenas 13 jogos em seu segundo ano.
E então, o joelho.
E mesmo assim, houve uma temporada notável há um ano, quando parecia que a parceria Barkley-Daniel Jones estava prestes a ascender a um lugar especial. Barkley foi um Pro Bowler novamente. Ele correu 1.312 jardas, fez 14 touchdowns e marcou duas vezes na vitória dos Giants nos playoffs contra os Vikings. Ele era algo para ver. Ele era fácil de torcer. Ele era um armazém de emoções.
Mas os Giants o franquearam. Ele resistiu por um breve período, voltou ansioso, se machucou novamente e, quando voltou, a temporada já estava um desastre. Agora, parece quase inevitável que ele jogue em outro lugar no próximo ano.
“Não foi como eu gostaria”, disse Barkley esta semana.
O ano não. A carreira aqui não. E talvez tudo isso seja uma miragem, talvez haja mais por vir. Se não? Talvez ele possa ter um último jogo para todos nós nos lembrarmos dele.
Ele precisa de mais 84 jardas para atingir 1.000 pela quarta vez. Isso é algo. Os Giants podem enviar os Eagles ainda mais para o abismo com uma vitória. Isso também é alguma coisa.
Pode não ser o que Gettleman pensava que estava assinando em 2018, ou o roteiro que o próprio Barkley poderia ter escolhido.
Mas isso seria algo.