O segredo mais mal guardado no NZ Rugby foi confirmado com o novo técnico dos All Blacks, Scott Robertson, nomeando Scott Barrett como o novo capitão dos All Blacks.
A primeira equipe do ano de Robertson também inclui cinco estreantes, algumas seleções surpresa e algumas grandes omissões.
Esperava-se que o homem que muitos chamam de “Navalha” nomeasse Lock Barrett como capitão, já que a dupla ganhou sete títulos de super rugby juntos nos Crusaders.
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Robertson acredita que Barrett é um líder que os jogadores seguirão.
“Ele é altamente considerado pelos árbitros. Ele é muito respeitado. Ele é o nosso interlocutor. Ele simplesmente tem uma boa noção do jogo para fazer as decisões certas na hora certa.
“Ele ganhou muitos jogos importantes e grandes momentos e fez isso com a camisa dos All Blacks também. Ele também está à altura da ocasião e sei que fará isso como capitão.”
Robertson disse que o novo capitão demorou algum tempo antes de aceitar o cargo, e Barrett disse que sua reticência se devia ao respeito pelo cargo.
“Acho que é apenas a enormidade do trabalho. É um trabalho que provavelmente exigirá cada pedacinho de mim. Estou extremamente honrado e quero poder dar tudo de mim a este trabalho.”
Robertson selecionou cinco estreantes na equipe para enfrentar a Inglaterra em uma série de dois testes em casa, começando no próximo fim de semana em Dunedin, e um teste único contra Fiji, em San Diego, no final do próximo mês.
Dois desses jogadores, Pasilio Tosi, do Hurricanes, e Wallace Sititi, atacante do Chiefs, podem ser considerados verdadeiros bolters, embora Robertson tenha dito que Tosi está em seu radar há algum tempo.
“Percebemos que ele poderia começar e terminar os jogos. Ele é um grande scrummer técnico, é um homem grande e é forte.
“Um ex nº 8, ele tem pés bons e marcou tudo o que precisávamos.”
Tosi disse que foi um momento surreal quando Robertson ligou para lhe dar a notícia.
“Eu tinha acabado de acordar com meus filhos. Ainda de cueca. E normalmente eles (os filhos dele) são um pouco maduros naquela época, mas um deles decidiu fazer uma birra, então eu estava tentando segurá-lo”, disse Tosi.
“Então recebi um telefonema aleatório e era Ray (Robertson) e eu disse ‘sim, entrei no time’.
“Normalmente não sou do tipo que atende ligações de números desconhecidos, mas quando nos disseram no pré-acampamento ‘você receberá uma ligação na segunda-feira, independentemente de ter feito isso ou não’, fiquei nervoso durante todo o fim de semana.
“É um sentimento que não consigo expressar em palavras, mas estou animado para aprender e espero poder vestir essa camisa durante a temporada e deixar todos orgulhosos”.
Os outros jogadores inexperientes são o meia Cortez Ratima do Chiefs, a prostituta do Crusaders George Bell e o meio-campista do Hurricanes Billy Proctor.
Jordie Barrett, que foi nomeado vice-capitão ao lado de Ardie Savea, acredita que Proctor tem um conjunto de habilidades semelhante ao ex-meio-campista dos All Blacks, Conrad Smith.
“Alguns caras o colocaram no mesmo fôlego que Conrad costumava jogar. Billy é tão ocupado, ele é tão durão, mas também é muito atlético. Ele foi campeão de corrida em St Pat's Town (St Patrick's College em Wellington) quando ele era mais jovem, então há algum talento lá.”
Alguns talentos sérios foram deixados de fora da equipe, como o defensor de 27 testes do Crusaders, David Havili, e a estrela nº 8 do Blues, Hoskins Sotutu, com este último esquecido em favor de nomes como Wallace Sititi.
Sotutu foi o artilheiro do Super Pacific nesta temporada e foi fundamental na corrida dos Blues ao seu primeiro título em 21 anos, que conquistou ao dominar o Sititi's Chiefs por 41-10 na final do fim de semana passado.
Roberston disse que omitir Sotutu não foi fácil.
“Essa foi a decisão mais difícil.
“Pensei muito e profundamente e me desafiei e olhei para todas as razões pelas quais escolho jogadores e foi aí que caímos.
“Acreditamos que Wallace é um jovem talento incrível.”
Robertson tem medo de inundar o time com muitas informações enquanto tenta deixar sua marca no time e implementar a cultura que ele acredita que levará ao sucesso na Copa do Mundo de 2027.
No entanto, ele está confiante de que pode encontrar o equilíbrio certo e abrir sua gestão como técnico dos All Blacks com uma vitória sobre a Inglaterra no próximo fim de semana em Dunedin.