Em agosto de 2020, após a primeira derrota profissional de sua promissora carreira no MMA, Sean O'Malley não estava com disposição para ser humilde na derrota.
“É uma pena para mim porque perdi para alguém que considero não muito bom”, disse O'Malley aos ouvintes de seu podcast “The Timbo and Sugar Show” dias depois de Marlon Vera garantir uma vitória por nocaute técnico no primeiro round no UFC 252. “Eu olho para ele e penso: 'Ele não é tão bom'. E eu perdi para ele.
“Vamos olhar para a carreira dele daqui a cinco anos e para a minha”, continuou ele. “Eu serei o maldito campeão mundial, e ele será o maldito jornaleiro.”
O'Malley estava parcialmente certo, num espaço de tempo mais curto.
Três anos e três dias depois, ele conquistou o título peso galo do UFC de Aljamain Sterling, encerrando seu reinado histórico.
Avançamos para este sábado, quando O'Malley (17-1, 13 finalizações) fará sua primeira defesa de título no pay-per-view do UFC 299, e é ninguém menos que Vera (23-8-1, 18 termina) que estará na frente dele no octógono.
Se Vera é um jornaleiro, ele é um jornaleiro com um currículo bastante impressionante desde que tirou o zero de O'Malley.
“Ele nocauteou Frankie Edgar, nocauteou Dominick Cruz, venceu Rob Font, perdeu uma luta acirrada para Jose Aldo”, disse O'Malley durante uma videochamada recente com o The Post, recitando alguns dos feitos mais impressionantes de Vera nesse ínterim. vai contra as antigas tacadas do atual campeão. “Ele é obviamente habilidoso, muito resistente, muito experiente e faminto. Então, ele é um oponente muito, muito perigoso.”
Por mais talentoso que Vera seja, e por mais que toda uma série de homens no tanque de tubarões que é a divisão de 135 libras se qualifiquem como dignos desafiantes ao título, sua colocação aqui ocorre menos de um ano depois de uma derrota clara para Cory Sandhagen, que gosta Vera voltou a vencer no segundo semestre de 2023.
Sandhagen pode parecer um desafiante mais viável nesse contexto – e mesmo assim, Sterling ou seu companheiro de equipe Merab Dvalishvili teriam feito ainda mais sentido – mas O'Malley diz que há um motivo importante para esta revanche ser sua primeira luta como campeão do UFC.
“Dependia de mim”, disse O'Malley, “e aqui estamos. Eu disse que essa revanche deveria acontecer na hora certa. Não há melhor momento do que 9 de março.”
No primeiro encontro, O'Malley levou a melhor no início com chutes fortes nas pernas contra Vera, que tende a ter uma produção de menor volume.
Mas O'Malley sofreu uma lesão no tornozelo no meio do quadro de abertura, cuja causa O'Malley e sua equipe discutiram como resultado de algo que aconteceu antes da luta, enquanto muitos observadores atribuem isso ao dano causado por um chute na panturrilha de Vera pouco depois. antes que O'Malley mostrasse sinais de que estava comprometido.
O que não está em debate é o dano que Vera infligiu para forçar o fim da luta, ao acertar uma cotovelada forte assim que a luta chegou ao chão que provocou a paralisação do árbitro.
Sem dúvida, a lesão na perna influenciou a decisão do oficial de interromper a ação, e O'Malley tentou alcançá-la com dores evidentes quando a luta terminou.
O'Malley diz que o tempo não lhe ofereceu nenhuma perspectiva diferente sobre os acontecimentos da primeira luta e estava relutante em revisitá-la com o The Post, preferindo olhar para sua segunda chance em “Chito” em Miami.
“O mesmo que eu vi antes. Ele teve sorte. Aconteceu”, disse O'Malley antes de se interromper para levar a narrativa adiante. “Recebi uma reescrita no UFC 299. Não há muito para, uh… sim, posso vencê-lo em breve.”