Os Islanders estavam a um jogo ruim de um goleiro, longe de uma crise total que poderia até ter ofuscado o final da temporada.
Mas mesmo que as dificuldades de Ilya Sorokin o tenham relegado a funções de reserva durante o resto da pós-temporada, enquanto durar, Semyon Varlamov não vacilou nem um pouco.
Varlamov teve outro desempenho forte e vitorioso no sábado, parando 42 de 44 arremessos em seu aniversário para ajudar a salvar a temporada em uma vitória dupla por 3 a 2 na prorrogação sobre os Hurricanes para forçar o jogo 5 da série na noite de terça-feira.
“Ele ganhou um belo presente de aniversário jogando do jeito que jogou”, disse o técnico Patrick Roy. “O que adoro em Varly agora é que tudo parece fácil. Ele não está se movendo demais. Ele é quadrado, é grande na rede, é duro. Para vencê-lo, você precisa de um bom chute, de uma boa jogada.”
As únicas duas vezes que os Hurricanes venceram Varlamov no sábado foram em chances de power play que foram classificadas como de alto perigo pelo Natural Stat Trick. Com força equilibrada, apesar de 40 chutes e sete chances de alto perigo, eles não conseguiram resolver um goleiro que ficou firme durante toda a tarde, sem deixar rebotes para a escolha.
Mesmo no final da primeira prorrogação, quando os Hurricanes produziram duas chances de grau A, com Andrei Svechnikov desviando um chute e Dmitry Orlov conseguindo outro na confusão que se seguiu, Varlamov ficou perplexo.
“Eles têm jogado da mesma maneira”, disse ele. “Time agressivo, time muito ofensivo, jogando rápido. Eles jogam muito no jogo de poder. Mas temos que dar muito crédito ao nosso time hoje, lutando durante todo o jogo e nunca desistindo.”
Sua equipe gostaria de devolver o crédito a Varlamov, que tem sido o melhor jogador dos Islanders de longe em quatro jogos dos playoffs.
“Tão firme”, disse Anders Lee. “Ele faz as coisas parecerem fáceis às vezes. Ele é tão quadrado e em cima disso.”
“Ele é um veterano experiente que jogou muitos jogos nesta liga”, disse Noah Dobson. “Jogos de playoffs. Você pode ver o comportamento calmo que ele tem. Não importa a situação, ele é o mesmo Varly. Isso nos dá muita compostura e calma lá atrás, só de saber o quão calmo e sereno ele está.”
Não há dúvida – nenhuma – sobre quem terá a rede no Jogo 5 ou além. Os Islanders precisam resolver sua situação com Sorokin durante o verão, mas partidas de vida ou morte nos playoffs não são hora para isso.
Esta é a rede de Varlamov. E as únicas pessoas para quem isso é um problema são os furacões da Carolina.
“Ainda estamos nisso, o que é muito emocionante”, disse Varlamov. “Jogo inacreditável. Apenas feliz.”