Desde o início do campeonato em 1950, a Fórmula 1 não teve um vencedor em casa no Grande Prêmio de Mônaco e Charles Leclerc teve pouca sorte no Principado desde que ingressou na Ferrari em 2019.
O 'será este ano?' pergunta, não feita em 2020, quando não houve corrida devido à pandemia de Covid-19, tornou-se mais persistente.
O jovem de 26 anos ainda não subiu ao pódio em casa em cinco tentativas, quatro com a Ferrari, mas pode acabar com esse 'azar' no domingo.
“Mônaco é muito especial para mim. É verdade que não foi a corrida de maior sucesso para mim até agora”, disse Leclerc depois de terminar em terceiro no Grande Prêmio da Emilia Romagna, no fim de semana passado, em Ímola.
“No entanto, o ritmo sempre esteve lá e isso me dá a confiança de que será o caso também este ano. No entanto, Mônaco é tão específico que precisamos começar um pouco do zero.
“Os treinos livres são super, super importantes para aumentar o ritmo aos poucos. Mas estou confiante de que seremos fortes.”
As ruas sinuosas e cercadas de metal certamente não foram gentis com o garoto que cresceu observando as Ferraris vermelhas e percorrendo a pista de ônibus a caminho da escola, sonhando em um dia correr lá.
Em 2021 ele garantiu a pole, mas não pôde largar devido a uma falha no eixo de transmissão.
Em 2022 ele foi novamente o mais rápido na qualificação, mas terminou apenas em quarto lugar. Ele também bateu uma ex-Niki Lauda Ferrari de 1974 quando a dirigiu para uma demonstração no histórico Grande Prêmio de Mônaco daquele ano.
No ano passado, Leclerc terminou em sexto. Em 2019 ele não conseguiu marcar.
Desta vez ele chega com quatro pódios em sete corridas e em segundo lugar na classificação dominada como sempre por Max Verstappen, da Red Bull.
Batalha absorvente
O tricampeão mundial da Red Bull venceu no ano passado e sua batalha cada vez mais absorvente com Lando Norris, da McLaren, é o assunto do esporte.
Norris venceu a Red Bull em Miami pela sua primeira vitória na F1 e terminou em segundo nas corridas da China e de Ímola.
Enquanto isso, Verstappen venceu cinco de sete e começou na pole position, uma sequência de oito consecutivas, incluindo a temporada passada, igualando dois recordes de Fórmula 1 no processo. Nenhum piloto jamais conquistou nove poles consecutivas.
“Você tem dois caras no topo de seu jogo, como (campeões dos pesos pesados) Tyson Fury e Oleksandr Usyk”, comentou o chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, depois que Norris terminou 0,7 segundo atrás de Verstappen na última corrida.
“Foi literalmente setor por setor, corridas fantásticas no final da corrida… Você pode ver que os carros estão convergindo. As últimas atualizações estão se tornando muito semelhantes.”
A McLaren estará rodando um carro com pintura especial de Ayrton Senna, uma homenagem ao seu falecido tricampeão, que morreu há 30 anos em Ímola e que continua sendo o piloto de maior sucesso em Mônaco.
“Já era hora de alguém colocá-lo (Verstappen) sob pressão e ele sentiu um pouco de nervosismo novamente, porque tenho certeza que ele não sente isso há algum tempo”, disse Norris na quarta-feira. “Não quero ser excessivamente confiante, nunca fui eu, mas queremos entrar nas corridas agora e estar confiantes em correr contra a Red Bull, correr contra a Ferrari, porque estamos no meio deles”.
Lewis Hamilton, da Mercedes, também será alguém a observar, dado o sucesso passado do heptacampeão mundial, enquanto Daniel Ricciardo, da RB, é outro vencedor anterior.
O mesmo acontece com o companheiro de equipe de Verstappen, Sergio Perez, e Fernando Alonso, da Aston Martin.
Estatísticas da Fórmula 1 para o Grande Prêmio de Mônaco, oitava rodada do campeonato de 24 corridas:
Distância da volta: 3.337km. Distância total: 260,286 km (78 voltas)
Pole position de 2023: Max Verstappen (Holanda) Red Bull Um minuto 11,365 segundos
Vencedor de 2023: Verstappen
Recorde de volta de corrida: Lewis Hamilton (Grã-Bretanha) Mercedes 1: 12.909, 2021
Horário de início: 13h GMT (15h local)
Mônaco
Leclerc pode se tornar o primeiro monegasco a vencer em casa desde o início do campeonato em 1950, mas ainda não subiu ao pódio em Mônaco.
Mônaco é a pista mais curta e mais lenta do calendário e a corrida com mais voltas. É também o único a percorrer menos de 300 km e apenas 34% da volta é a todo vapor.
A curva seis de 180 graus é a curva mais lenta do ano, com os carros chegando a 45 km/h.
A corrida deste ano é a 70ª edição na história do campeonato e a 81ª desde o primeiro Grande Prêmio em 1929.
O falecido tricampeão mundial Ayrton Senna detém o recorde de mais vitórias em Mônaco – seis, incluindo cinco consecutivas com a McLaren entre 1989 e 1993.
A implantação do safety car é altamente provável.
A McLaren é a equipe de maior sucesso em Mônaco, com 15 vitórias desde sua estreia em 1966.
Em 1996, o francês Olivier Panis venceu desde o 14º lugar no grid de largada – a posição inicial mais baixa até o momento. Desde 1950, apenas 10 vezes a corrida foi vencida por um piloto que largou abaixo do terceiro lugar.
Cinco ex-vencedores de Mônaco correrão no domingo: Fernando Alonso (2006, 2007), Hamilton (2008, 2016, 2019), Max Verstappen (2021, 2023), Perez (2022), Daniel Ricciardo (2018).
As duas últimas vitórias de Verstappen em Mônaco foram corridas em que ele liderou do início ao fim.
Liderança do campeonato
Verstappen liderou o campeonato por um recorde de 46 corridas consecutivas desde a Espanha, em maio de 2022, e chega a Imola com 48 pontos de vantagem sobre Charles Leclerc, da Ferrari.
A Red Bull está 56 pontos à frente da Ferrari.
Vitórias
Verstappen venceu cinco das sete corridas desta temporada, com Carlos Sainz, da Ferrari, triunfando na Austrália e Lando Norris, da McLaren, em Miami.
Sainz e Norris são os únicos pilotos que venceram a Red Bull desde 2022.
Hamilton tem um recorde de 103 vitórias na carreira em 339 partidas, mas está perseguindo a primeira desde 2021 – uma série de 52 corridas sem vitória.
A Red Bull venceu 21 das 22 corridas do ano passado, com Verstappen vitorioso em um recorde de 19, e venceu 36 das últimas 40.
A equipe venceu 118 corridas e está em quarto lugar na lista de vencedores de todos os tempos. A Ferrari lidera com 244, a McLaren tem 184 e a Mercedes 125.
Verstappen venceu 59 Grandes Prêmios e é o terceiro na lista de todos os tempos. Michael Schumacher é o segundo com 91.
Primeira posição
Hamilton tem um recorde de 104 poles na carreira, a mais recente na Hungria no ano passado.
Verstappen conquistou as primeiras sete poles da temporada, igualando o recorde de Alain Prost em 1993, e oito consecutivas, incluindo a última corrida de 2023 – igualando o recorde de Ayrton Senna em 1988-89.
Pódios
Verstappen tem 104 pódios na carreira, Hamilton 197.
O piloto da Red Bull estabeleceu um recorde de 21 pódios numa temporada no ano passado, mas Michael Schumacher continua a ser o único piloto a subir ao pódio em todas as corridas de uma temporada (2002). Verstappen não pode igualar isso este ano, tendo se aposentado na Austrália.
Marco
Caso Verstappen conquiste a pole em Mônaco, ele será o primeiro piloto a conseguir nove consecutivas.
Ele também será o primeiro piloto desde o italiano Alberto Ascari em 1953 a deter simultaneamente os recordes de mais vitórias consecutivas (10) e poles.
-Reuters