Muitos lutadores dirão que a maior vitória de suas respectivas carreiras é a mais recente.
Depois que Sergio Pettis impediu Patricio “Pitbull” Freire, cronista do Bellator, de conquistar o campeonato na terceira categoria recorde de peso, isso parece uma vitória difícil de vencer.
Mas houve pouco descanso para Pettis, que já sabia o que viria a seguir após uma vitória convincente por decisão em junho: a unificação do título dos galos com o cinturão em jogo contra o campeão interino e vencedor do Grande Prêmio Patchy Mix.
Sem mais ninguém no convés – e o futuro de seu promotor no ar – cinco meses pensando apenas em Mix culminam no confronto do co-evento principal na noite de sexta-feira no Bellator 301 em Chicago.
“Eu estava conversando com outro atleta recentemente sobre [how] é meio estranho como pensamos nesses caras o dia todo, por X período de tempo”, disse Pettis ao Post em uma entrevista recente ao Zoom. “… Já se passaram cinco meses. Assim que venci o Patricio, tive que enfrentar o Patchy Mix, e já senti a adrenalina, as emoções, os pensamentos e tudo que vai vir [on] 17 de novembro. É um trabalho maluco.”
Pettis (23-5, oito finalizações) apontou que tirou “uma pequena pausa” nas férias após a luta com Pitbull, mas por outro lado foi convocado para a última missão de azarão que tem pela frente.
Contra o Mix (18-1, 14 finalizações), a linha de aposta na vitória de Pettis subiu para a faixa de +200, probabilidades mais longas do que as fechadas contra Pitbull, Kyoji Horiguchi ou Juan Archuleta, o último dos quais Pettis derrotou para vencer o Bellator Coroa de 135 libras há dois anos.
Como ele disse ao Post antes de perturbar Pitbull, Pettis adora bancar o spoiler.
“Gosto de ser o azarão”, reiterou. “Eu tenho apenas 1,70 metro, então é claro que todo mundo vai me ignorar. Faz sentido. Mas quando entro lá e compito, viro um animal diferente. Eu sinto que as pessoas começam a ver o que eu realmente tenho e o que sou capaz de fazer. Fui esquecido durante toda a minha vida e estou bem com isso, cara; Eu gosto disso, na verdade. [It] coloca um peso no meu ombro.
Embora Mix não seja um oponente do passado, Pettis está bastante familiarizado com o adversário que nocauteou o amigo Raufeon Stots para vencer o Grande Prêmio Mundial de Peso Galo do Bellator em abril, acertando uma joelhada devastadora para encerrar a final do torneio em apenas 80 segundos.
Mais notório por suas potentes habilidades de luta agarrada – Mix tem 12 vitórias por finalização, incluindo três durante sua atual sequência de cinco lutas – o nocaute de Stots deu ao conjunto de habilidades do campeão interino uma dimensão extra.
“Acho que pegou todo mundo de surpresa. Acho até que isso o pegou de surpresa”, sugere Pettis. “Foi tipo, ah! Acertei essa joelhada excelente e terminei a luta, ganhei um milhão de dólares, que história de conto de fadas.”
Pettis expressou respeito por Mix, como luta e como pessoa, mas a vitória por nocaute não muda o fato de que Pettis, um praticante de Taekwondo de longa data, não fará segredo de como ele idealmente gostaria de fazer sexta-feira na Arena Wintrust.
“Gosto de manter a luta em pé”, diz Pettis. “Sou um lutador muito defensivo, de jiu-jitsu defensivo. Tenho alguns truques na manga. Eu também tenho jiu-jitsu ofensivo. Mas meu ganha-pão é mantê-lo em pé.”
As apostas pessoais para este são as mais altas possíveis para Pettis, mas o futuro incerto do Bellator paira sobre todo o evento.
A conversa sobre o Bellator estar à venda persistiu ao longo do ano, com relatos do PFL como o comprador final surgindo já em abril e parecendo cada vez mais uma certeza não oficial nas últimas semanas.
O Bellator 301 é o último evento anunciado pelas figuras do Bellator para ser o canto do cisne da promoção no Showtime, que está abandonando os esportes de combate depois de quase quatro décadas.
Isso não quer dizer que este será o evento final do Bellator, mas não há como saber o que está por vir para o campeão peso galo unificado do Bellator depois que a poeira baixar neste fim de semana até que a venda seja oficializada.
Por seu lado, Pettis não se preocupará com uma mudança a nível macro sobre a qual não tem controlo.
Toda a situação lembra Pettis de sua época competindo na categoria até 125 libras no UFC, numa época em que havia a preocupação de que o peso mosca fosse abandonado pela principal promoção do MMA.
“Eles estavam conversando em se livrar da categoria e, naquela época, eu estava lutando contra o Jussier Formiga e estava muito perto da disputa pelo título”, lembra Pettis. “Eu estava tipo, 'Droga, todo esse trabalho duro sem motivo. Eles estão prestes a se livrar da divisão. E eu entrei naquela luta e perdi aquela luta.
“Mentalmente, não vou cometer esse erro desta vez. Não tenho certeza do que está acontecendo com o Bellator, nada disso. Neste ponto, eu realmente não me importo. Eu sei que sou o campeão deles e pretendo ser o campeão até que tudo esteja dito e feito.”