Depois de três anos com Tyler Kolek, Shaka Smart está otimista quanto ao seu futuro.
Ele tem certeza.
Os Knicks escolheram um goleiro na segunda rodada, vindo de Marquette, alguém que se encaixará bem na cultura estabelecida pelo técnico Tom Thibodeau, Jalen Brunson e companhia.
Kolek foi considerado uma potencial escolha de primeira rodada após liderar o país em assistências.
Ele acabou sendo eliminado na primeira rodada e teve que esperar um dia para ouvir seu nome ser chamado.
Mas os Knicks o escolheram com a 34ª escolha geral do draft e mostraram que o valorizavam, assinando com ele um contrato de quatro anos e US$ 9,06 milhões.
Claramente, eles acreditam no armador polido de 1,85 m.
“Tom Thibodeau é conhecido como o técnico mais durão, mais corajoso e mais obstinado da NBA, e Tyler Kolek é durão, ele é corajoso, ele é competitivo, ele não recua diante de nenhum desafio”, disse o técnico de Marquette na segunda-feira. “Então, acho que isso será uma combinação perfeita para ele.”
Kolek era um recruta não anunciado vindo da Escola St. George em Newport, RI
Ele não tinha classificação.
Como calouro na George Mason do Atlantic 10, ele teve números modestos — 10,8 pontos, 2,3 assistências e 1,3 roubos de bola — antes de se transferir para Marquette após a temporada 2020-21.
Lá, ele se tornou um dos principais armadores do país, melhorando a cada temporada sob o comando de Smart.
No ano passado, ele levou os Golden Eagles à sua primeira participação na Sweet 16 desde 2013 e foi o número 1 do país em assistências, com 7,7 por jogo.
Ele foi o Jogador do Ano do Big East quando era júnior e duas vezes eleito All-American por consenso.
Ele se tornou um forte arremessador de fora, acertando 38,8% neste ano em 3,9 tentativas, com média de 15,3 pontos, a melhor da carreira.
Agora, ele está dando um salto considerável para o nível profissional.
A primeira é a NBA Summer League em Las Vegas, onde Kolek pode começar a mostrar ao seu novo time o que ele pode fazer e potencialmente provar a eles que ele pode ser um contribuidor imediato.
“Seu passe é tão bom quanto eu já vi, e acho que isso vai realmente, realmente se traduzir. Agora você tem que ter a bola em suas mãos, e ele não vai ter a bola em suas mãos tanto quanto ele tinha aqui”, disse Smart. “Mas eu realmente acho que a parte de seu jogo que pode surpreender algumas pessoas lá em cima, que eu sempre senti que era subestimada, é seu chute. Porque agora você está jogando com Brunson, você está jogando com [Mikal] Pontes, caras que comandam muita atenção. Você consegue fazer aquele arremesso aberto quando seu [defender] ajuda? E eu acho que ele será capaz de fazer isso em alto nível.”
Os Knicks estão cheios de caras que eram bons jogadores universitários e foram esquecidos no draft.
Brunson, Josh Hart e Miles McBride são alguns bons exemplos de jogadores com os quais Kolek pode aprender e modelar sua progressão.
Eles sabem o que é preciso para ter sucesso na liga.
“Se você olhar para o pessoal dos Knicks, Tyler tem que entrar e ganhar tudo o que ele ganha”, disse Smart. “Eu acho que ele vai apreciar esses caras [around him] e esses caras vão apreciá-lo.”
A segunda escolha do draft, Ariel Hukporti, concordou com um contrato bidirecional, anunciaram os Knicks na noite de segunda-feira.
O grandalhão de 2,08 metros da Alemanha foi selecionado na 58ª posição geral pelos Mavericks e negociado com os Knicks na noite do draft.