O mundo do basquete ainda estava de luto pela morte do querido ex-jogador e locutor Bill Walton, na segunda-feira, quando “Inside the NBA” foi ao ar na terça-feira, antes da batalha do Jogo 4 do Mavericks contra os Timberwolves.
A equipe de “Inside the NBA” reservou um tempo para lembrar a lenda do basquete e da transmissão, com Charles Barkley e Shaquille O'Neal prestando homenagens sombrias a ele junto com Reggie Miller, que compareceu ao programa antes do jogo para discutir Walton.
Walton faleceu aos 71 anos, após uma longa batalha contra o câncer.
“Quando recebi essa notícia ontem, doeu”, disse Barkley. “Porque você fala sobre ser ótimo no basquete, ótimo na vida, ótimo como locutor, mas apenas uma boa pessoa. Nunca vi uma pessoa que fosse mais alegre de estar por perto, que estivesse sempre de bom humor.
“O mundo não é um lugar tão bom como era ontem. O mundo era melhor por ter Bill Walton nele e não é um lugar tão bom quanto era. Perdemos uma pessoa legítima. Obviamente, nossos corações no basquete estão pesados. Mas o mundo não era um lugar tão bom como era ontem, porque perdemos Bill Walton.”
Walton se tornou uma lenda na UCLA, onde ajudou a levar os Bruins a 73 vitórias consecutivas e campeonatos nacionais consecutivos no início dos anos 1970, antes de embarcar em uma carreira na NBA, onde conquistou títulos em Boston e Portland.
Depois de deixar o jogo como jogador, Walton embarcou em uma carreira de radiodifusão, mais recentemente convocando jogos do Pac-12 na ESPN.
O'Neal disse durante o pré-jogo de terça-feira que “definitivamente perdemos um dos antepassados da The Big Man Alliance”.
“Eu vi Bill ano passado na Final Four. Nós nos abraçamos. Ele me disse que só queria me fazer melhorar”, disse O'Neal. “Luke, o resto de sua família, minhas condolências. Definitivamente vou sentir falta dele. Ele foi duro comigo e estou feliz que ele tenha sido duro comigo. Eu, crescendo do jeito que fui criado, não sou mole. Isso apenas me tornou quem eu sou hoje. Obrigado pela ajuda na formação da Big Man Alliance. Sentiremos sua falta, Big Man.
Shaq reconheceu que os dois nem sempre tiveram o melhor relacionamento ao longo dos anos, como Walton o criticou.
“O que eu chamo, as coisas que estou fazendo com todos os grandes homens agora, Bill, todos esses caras, Kareem [Abdul-Jabbar], eles estavam fazendo isso comigo. É chamado de Ritos de Passagem do Big Man”, disse O'Neal.