Shaunie Henderson viu os sinais de seu casamento com Shaquille O'Neal “começando a desmoronar” muito antes de seu divórcio abalar o mundo dos esportes e do entretenimento em 2011.
Henderson, criadora do reality show “Basketball Wives” da VH1, explicou o que deu errado em seu casamento, que aconteceu durante os dias repletos de estrelas de O'Neal no Lakers, em seu novo livro, “Undefeated: Changing the Rules and Winning on My Own”. Termos”, lançado terça-feira, 7 de maio.
“Gostei daqueles primeiros anos sendo mãe e criando meus filhos; meus dias eram sempre ocupados com os filhos e a família, e de vez em quando eu viajava ou aproveitava um pouco da vida da NBA. Mas, invisivelmente, meu casamento estava começando a desmoronar”, escreveu Henderson, agora com 49 anos.
“Como escrevi, não era óbvio no início. Você sabe quando você fica doente pela primeira vez e os sintomas são tão leves que você nem tem certeza se está doente? Era assim que as coisas eram nos primeiros anos. Eu estava ocupado e feliz e não percebi o que estava acontecendo. Mas à medida que a doença progrediu, os sintomas tornaram-se cada vez mais difíceis de ignorar.”
Henderson e O'Neal, que se casaram no hotel Beverly Hilton no meio da temporada em dezembro de 2002, têm quatro filhos: os filhos Shareef e Shaqir e as filhas Amirah e Me'arah.
O'Neal tem uma filha, Taahirah, de um relacionamento anterior – e o filho de Henderson, Myles, também de um relacionamento anterior, mais tarde assumiu o sobrenome de O'Neal.
Henderson se lembra de ter ouvido rumores sobre O'Neal quando eles se mudaram de Los Angeles para Miami depois que o pivô foi negociado com o Heat em 2004.
“Veja o hábito de Shaquille de 'desaparecer'”, lembrou Henderson, que desde então se casou novamente. “Nosso chef fazia todas as compras. Seus gerentes pagaram todas as contas. Eu cuidei das crianças. Então, para onde ele ia de manhã, durante o dia e à noite? Ninguém trabalha com tanta frequência.
“Quando nos mudamos para Miami, ouvi até um boato de que ele tinha um condomínio em Miami Beach. Comecei a ficar desconfiado, mas ele sempre tinha uma resposta e eu nunca conseguia provar nada. Eventualmente, fui forçado a admitir que minha vida familiar não era tão feliz ou perfeita quanto eu queria acreditar.”
Superficialmente, porém, parecia que Henderson e O'Neal estavam vivendo felizes para sempre. Eles moravam em enormes mansões com carros luxuosos e desfrutavam de Natais luxuosos no Beverly Hilton Hotel.
“Olhando para trás, não sei se algum dia estive realmente apaixonada por aquele homem, mas estava apaixonada pela ideia de me casar com o homem com quem tinha família”, escreveu Henderson. “Fiquei apaixonado pela ideia de construir uma vida juntos. Eu realmente gostei de passar tempo com ele. [NBA] as viagens me deram a chance de estar com meu marido e vivenciar a vida da NBA por um tempo.
Henderson explicou na introdução do livro que O'Neal tentou ser o melhor marido e pai possível para ela e seus filhos enquanto navegava pela fama e recebia muita atenção das mulheres.
“Ele estava tentando ser um multimilionário mundialmente famoso, de trinta e poucos anos, com milhares de mulheres se atirando sobre ele e pessoas em geral implorando apenas para estar na presença dele, enquanto era marido e pai ao mesmo tempo”, ela escreveu. “Como alguém poderia saber como fazer isso?”
Henderson deixou claro que O'Neal nunca tentou escondê-la – ele mandava beijos para ela na quadra nos jogos da NBA – e estava muito orgulhoso de sua vida juntos.
“Não foi difícil cair no charme dele”, escreveu Henderson sobre seu primeiro encontro em 1999, quando ela trabalhava no departamento de marketing da 20th Century Fox.
“Fui responsável pela estreia de 'Star Wars: Episódio 1 – A Ameaça Fantasma' para a Fox. Eu estava registrando convidados especiais e Shaquille nem estava na lista de convidados, mas ele era tão importante em Los Angeles que ninguém se importou quando ele apareceu sem avisar”, escreveu ela. “Meus chefes o deixaram entrar no cinema, mas ele acabou passando a maior parte do filme no saguão, tentando falar comigo.”
Depois de alguns encontros, Henderson e O'Neal se tornaram um casal e se tornaram um dos casais mais famosos da NBA.
O'Neal assumiu a culpa pelo fim do casamento do casal em várias ocasiões.
Em suas memórias de 2011, “Shaq Uncut: My Story”, O'Neal explicou que ele “era um cara com muitas opções” e que a infidelidade desempenhou um papel em sua separação de Henderson.
Durante uma aparição em abril de 2023 no “The Pivot Podcast”, Shaq disse: “Eu estava mal… Fui tudo eu”.
Embora o tetracampeão da NBA não tenha divulgado detalhes sobre o que deu errado no relacionamento, ele disse que “não estava protegendo [Henderson] e protegendo esses votos.
O'Neal pediu o divórcio em Miami em setembro de 2007, e o casal se reconciliou quase um ano depois – com Henderson dizendo à Associated Press na época que eles não estavam prosseguindo com o processo de divórcio.
Eles desistiram novamente em 2009, e o divórcio foi finalizado em 2011.
Isso levou Henderson a encontrar sua própria independência financeira e a criar “Basketball Wives” em 2010. O reality show acompanha o cotidiano e a dinâmica entre esposas, ex-esposas e namoradas de jogadores profissionais de basquete.
“Depois de quase um ano de planejamento, deixei meu marido de quase sete anos, Shaquille O'Neal, junto com a vida que meus filhos e eu conhecemos… Eu disse aos meus advogados de divórcio que não queria brigar com Shaquille . Eu só queria que ele cuidasse dos filhos”, escreveu Henderson. “Eu não me importava com mais nada. Eu também disse a eles que não queria um centavo do dinheiro de Shaquille, e estava falando sério. Eu queria ser livre para ter a vida que queria, nos meus termos, mesmo enquanto criava cinco filhos com menos de onze anos… Virei as costas para mansões, carros luxuosos, jatos particulares e uma vida inteira de riqueza e privilégios.”
Henderson explicou que ela e O'Neal agora “alcançaram uma situação de coexistência pacífica” e ela “não quer estragar isso” com seu livro.
“Então, embora seja honesta, não vou chafurdar na lama”, escreveu ela. “Antes de prosseguir, é importante enfatizar que não estou culpando Shaquille pelo que aconteceu com nosso casamento. Ele fez o melhor que pôde com as ferramentas que tinha.
“… Nenhum de nós despendeu tempo para investir em nosso futuro buscando aconselhamento matrimonial, o que, olhando para trás, provavelmente deveríamos ter feito. Ambos pensávamos que estávamos fazendo “a coisa certa” ao entrar na vida familiar e demos o nosso melhor.
O CEO da Amirah, Inc., a produtora por trás de Basketball Wives, casou-se com o pastor Keion Henderson em maio de 2022.
O'Neal desejou-lhes felicidades em uma entrevista em junho de 2023 com a cantora Monica.
“Shaunie também era uma mulher perfeita e eu estraguei tudo”, disse O'Neal durante uma aparição no programa “Mo Talk Radio” da Apple Music Hits de Monica.
“…Espero que este cavalheiro a trate da maneira que ela deveria ser tratada, e eu ainda vou amá-la. Ela ainda é minha esposa. Sempre irei protegê-la, sustentá-la e amá-la, seja ela casada ou não.”