Os Pittsburgh Penguins estão de luto pela perda de seu ex-jogador, Konstantin Koltsov, que morreu aos 42 anos.
“Os Penguins estendem suas mais profundas condolências à família e amigos do ex-atacante dos Penguins, Konstantin Koltsov”, disse a equipe em comunicado na manhã de terça-feira.
Koltsov, que estava namorando a estrela do tênis Aryna Sabalenka, também bielorrussa, morreu em um “aparente suicídio” depois de pular da varanda de um hotel, disse a polícia de Miami-Dade à CNN.
Escolhido na primeira rodada pelos Penguins em 1999, Koltsov fez sua estreia na NHL contra os Islanders no Nassau Coliseum em 28 de janeiro de 2003.
Conhecido por sua velocidade incrível, o ala se tornou titular em tempo integral na escalação dos Penguins durante a temporada 2003-04, marcando nove gols e 20 assistências em todos os 82 jogos.
Quando a NHL retornou do bloqueio de 2004-05, Koltsov jogou no time Penguins de 2005-06, que contava com o novato Sidney Crosby e Mario Lemieux em sua última temporada na NHL.
“Ele poderia voar. Ele era um patinador poderoso, um cara muito forte e um cara ótimo de se conviver”, disse Crosby sobre Koltsov na terça-feira, de acordo com NHL.com. “Naquele primeiro ano não tínhamos a melhor equipa, mas tínhamos um grande grupo e ele fez parte disso. Obviamente, as condolências vão para sua família… notícias tristes.”
Koltsov marcou três gols e seis assistências em 60 jogos naquela temporada antes de ingressar no clube russo Salavat Yulaev, onde jogou por seis temporadas e mais tarde se tornou treinador adjunto.
O ex-defensor da NHL e apresentador do “Spittin' Chiclets” Ryan Whitney era um novato no time dos Penguins de 2005-06 e passou um tempo com Koltsov no time AHL dos Penguins.
“Esta é uma notícia horrível”, escreveu Whitney no X depois que Salavat Yulaev confirmou a morte de Koltsov. “Toquei com Koltsy por alguns anos em Wilkes Barre e Pittsburgh. Um dos patinadores mais rápidos que já vi e muito engraçado. Especialmente com seu sotaque e as palavras que ele usava para me animar. Isso é terrível. Pensando em sua família neste momento terrível.”
Koltsov se aposentou em 2016 depois de jogar uma temporada pelo Dínamo Minsk.
Ele representou a Bielorrússia internacionalmente, inclusive nas Olimpíadas de 2002 e 2010. Ele marcou 21 gols e 10 assistências em 67 partidas internacionais.