Quando ela tinha 10 anos, o jovem e promissor praticante de Muay Thai Stamp Fairtex desistiu.
O que ela poderia ter feito se não tivesse retornado à arte marcial aos 18 anos e, posteriormente, se tornado campeã de três esportes pelo ONE Championship?
“Durante minha adolescência, pensei em me tornar professor de matemática”, disse Fairtex ao The Post via Zoom por meio do intérprete Matt Lucas durante uma recente visita a Nova York. “… eu só gosto de matemática.”
A nativa de Rayong, na Tailândia, não está longe de resolver a equação mais difícil de sua carreira, garantindo um nocaute técnico no terceiro round do lendário lutador de MMA peso átomo Seo Hee Ham pelo título vago do ONE em 30 de setembro em Cingapura.
A vitória deu a Fairtex – nascida Nadthawan Panthong, mas competindo profissionalmente com um nome em homenagem ao Fairtex Gym onde ela treina – o título de MMA de sua promoção em sua categoria de peso, combinando com os cinturões que ela havia conquistado anteriormente no Muay Thai e no kickboxing.
Ham, uma veterana do UFC que havia vencido nove vitórias consecutivas desde que deixou a promoção para competir em sua categoria de peso mais natural antes que os socos corporais de Fairtex a paralisassem, pegou a nova campeã de surpresa com sua abordagem incomumente comedida.
“Fiquei surpreso porque normalmente Ham coloca muita pressão em suas lutas”, disse Fairtex, “mas nesta, quando ela lutou comigo, não houve tanta pressão”.
Isso permitiu que Fairtex (11-2, sete finalizações) se sentisse confortável na jaula após um primeiro round mais lento com um processo de avaliação prolongado.
No terceiro, a estrela em ascensão encontrou sua oportunidade para eliminar o grande jogador de 36 anos da Coreia do Sul.
“Vi que Ham estava ficando cansado e que seu ponto fraco era o tiro no corpo”, explica Fairtex, “então fui em frente”.
A vitória do campeonato encerrou um grande ano para a campeã mundial peso atômico feminino de 2021 do Grand Prix, um ano de 2023 que começou para ela com sua primeira luta de MMA em solo norte-americano.
Depois de ter seu conjunto de regras exclusivo aprovado para utilização pela Comissão de Esportes Combativos do Colorado, a ONE trouxe um evento para Broomfield em 5 de maio.
Embora a lenda do UFC Demetrious Johnson defendendo seu título peso mosca em uma luta de borracha contra Adriano Moraes tenha servido como luta principal daquela noite, talvez nenhum lutador tenha deixado uma impressão maior na multidão e em quem assistiu no Amazon Prime Video do que Fairtex.
Na luta mais leve da noite, Fairtex acertou Alyse Anderson com um chute corporal que encerrou a noite da norte-americana no meio do segundo round, conquistando Performance da Noite e a admiração dos fãs de luta.
“Eu estava dando uma joelhada no corpo e então vi que [Anderson] não estava respirando corretamente”, diz Fairtex. “Então eu fui capaz de chutar o corpo e explodir o corpo ao mesmo tempo.”
A reação positiva que Fairtex recebeu no Colorado a pegou desprevenida, mas foi muito bem-vinda.
“Eu estava surpreso. Eu não esperava ter um fã-clube na América”, disse Fairtex, que competiu principalmente no Sudeste Asiático. “Obviamente, em Singapura, estive lá algumas vezes. Eu sei que há laços por lá também, então percebi isso. Mas eu não esperava tanta extensão do fã-clube dos Estados Unidos.”
Não há planos anunciados para um retorno aos EUA para o ONE, com sede em Cingapura, que tem um evento de Muay Thai transmitido pela Prime agendado para 8 de dezembro, embora a Comissão Atlética e de Entretenimento da Geórgia tenha aprovado no mês passado o conjunto de regras do ONE também para abrir outro caminho para um evento nos EUA.
A qualquer momento que ONE retorne aos Estados Unidos, Fairtex aproveitará outra chance de mostrar aos fãs de luta americanos o que ela pode fazer.
“Se eu tiver a oportunidade, quero lutar aqui de novo, para que mais pessoas me conheçam aqui”, disse Fairtex em seu hotel em Nova York.
O local de sua próxima luta talvez seja menos preocupante do que o adversário, e Fairtex deixou claro quem ela quer em seguida: Xiong Jing Nan, o campeão peso palha do ONE que reinou por quase seis anos e sete defesas de título.
O desafio de subir de peso para enfrentar um campeão dominante emociona Fairtex, que aos 26 anos aparentemente está apenas começando sua carreira nos esportes de combate.
“Se eu tiver oportunidade, vou lutar para ganhar peso”, disse Fairtex. “E se eu perder, não será um grande problema para mim. Mas obviamente também gostaria do cinturão peso palha.”