Ricky Riccitelli em ação pelos Blues na semifinal do Super Rugby Pacific contra os Brumbies em Auckland.
Foto: fotoesporte
Os Blues derrotaram os Brumbies por 34-20 em Auckland para garantir uma vaga na final do Super Rugby Pacific – mas a vitória pode ter tido um custo.
Um time dos Blues baseando seu jogo mais uma vez no poder de ataque marcou quatro de suas cinco tentativas nos primeiros 20 minutos para assumir o controle da semifinal em Eden Park, ao abrir uma vantagem de 27-13 no intervalo.
O único tento em um segundo tempo equilibrado foi marcado pelo número 8 Hoskins Sotutu, dando-lhe 12 na temporada.
Isso eleva o nível de Sotutu com o ala do Crusaders, Sevu Reece, como o artilheiro da competição neste ano e também iguala o maior número de tentativas de qualquer atacante em uma temporada de Super Rugby.
O atacante do Blues, Hoskins Sotutu, é abordado durante a semifinal do Super Rugby Pacific contra os Brumbies.
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Preocupantes foram os atacantes Dalton Papali'i e Ofa Tu'ungafasi do All Blacks, ambos deixando o jogo lesionados na segunda passagem.
A natureza da doença de Tu'ungafasi, em boa forma, não estava clara, enquanto Papali'i levou uma pancada na cabeça e supostamente foi reprovado na avaliação da HIA.
Papali'i disse à Sky Sport que achava que seria liberado para jogar a final.
“Eu sou um amor, acho que levei uma pancada nos dentes e já estou sentindo falta de um, então os outros estão doendo um pouco mais. Mas eu sou um amor, estou pronto para ir ,” ele disse.
“Isso significa muito. Este grupo já passou por muita coisa e há muitos garotos mais velhos que estão neste time há tantos anos. Temos mais um jogo pela frente.
“Quero dar crédito aos Brumbies. Eles são um time australiano difícil e sempre esperamos um jogo de teste contra eles.”
O destacado flanqueador Papali'i liderava os Blues na ausência do capitão regular Patrick Tuipulotu, cuja campanha terminou devido a uma lesão no joelho sofrida na vitória das quartas de final sobre Fijian Drua, na semana passada.
Os Blues enfrentarão o vencedor da semifinal de sábado entre Hurricanes e Chiefs em Wellington amanhã, o que significa que o vencedor da Nova Zelândia está garantido pelo décimo ano consecutivo.
A equipe do técnico Vern Cotter – que venceu 15 partidas consecutivas em Eden Park – terá a chance de conquistar seu primeiro título completo de Super Rugby desde que conquistou seu terceiro título em 2003.
Caleb Clarke dos Blues e Nick Frost dos Brumbies disputam a posse durante a semifinal do Super Rugby Pacific em Eden Park.
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Foi a quarta eliminação consecutiva nas semifinais para o bicampeão Brumbies e continua o recorde de times australianos que nunca venceram uma semifinal em solo neozelandês.
Eles haviam vencido sete jogos consecutivos antes da partida, com a derrota anterior sendo uma derrota por 46-7 para os Blues em Eden Park na nona rodada.
Suas chances não foram ajudadas pelo fato de dois Wallabies terem sido descartados pouco antes do início do jogo.
O flanker Tom Hooper não pôde jogar por causa de doença, enquanto o veterano James Slipper agravou novamente uma lesão muscular na panturrilha que o deixou fora dos gramados por várias semanas.
O capitão do Brumbies, Allan Ala'alatoa, disse que eles estavam fora de jogo nas cruciais trocas iniciais.
“Não fomos clínicos no final e acho que demos a eles três bolas no recibo inicial e eles nos fizeram pagar por meio de tentativas”, disse ele à Sky Sport.
“Não se pode dar a uma equipa assim, essa ascendência no início do jogo. Tentámos lutar muito a partir daí, mas penso que eles conseguiram uma vantagem demasiada”.
Como fizeram durante grande parte da campanha, os Blues dominaram no ataque, vencendo uma série de pênaltis de scrum ao longo da competição.
Eles também foram forçados a defender ferozmente, com os Brumbies tendo uma vantagem na posse de bola em sua fase de jogo, marca registrada.
O ala Caleb Clarke colocou os anfitriões à frente por 24-6 no primeiro quarto, quando cruzou ao lado de um scrum dominante.
AJ Lam faz uma pausa para os Blues na semifinal do Super Rugby Pacific contra os Brumbies em Auckland.
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O try de abertura veio na primeira passagem do jogo, com os Blues usando uma preparação paciente antes do segundo quinto-oitavo AJ Lam cruzar com menos de dois minutos de jogo.
Seguiram-se tentativas de curta distância para pegar Ricky Riccitelli e travar Sam Darry, com a única resposta dos Brumbies vindo de dois pênaltis para o primeiro quinto oitavo Noah Lolesio.
Os Brumbies pareciam ter marcado seu primeiro try, mas o ala Corey Toole foi acertado no escanteio por um desarme do impressionante capitão dos Blues, Dalton Papali'i.
Rob Valetini finalmente cruzou a linha de teste para os visitantes, mas os Blues marcaram os pontos finais do primeiro tempo através de um gol de pênalti de Harry Plummer.
Depois de um longo período na defesa após o intervalo, os Blues avançaram no campo para preparar o try de Sotutu.
Os Brumbies deram a si mesmos um vislumbre de esperança quando o lateral reserva Luke Reimer cruzou a 10 minutos do fim, mas suas chances diminuíram quando o bloqueio Nick Frost recebeu um cartão amarelo por derrubar Clarke no ar desde o pontapé inicial.
Pontuação:
Blues 34 (AJ Lam, Ricky Riccitelli, Sam Darry, Caleb Clarke, Hoskins Sotutu tenta; Harry Plummer 1pen, 3con) Brumbies 20 (Rob Valetini, Luke Reimer tenta; Noah Lolesio 2pen, 2con). Intervalo: 27-13.