Caleb Clarke marca para os Blues contra o Drua de Fiji.
Foto: Fotosport / Brett Phibbs
Os Blues juntaram-se aos Hurricanes como semifinalistas do Super Rugby Pacific, derrotando o Fijian Drua por 36-5 com uma exibição clínica em Auckland.
No entanto, o time vai se preocupar não só com a condição física de seu capitão, Patrick Tuipulotu, que saiu de campo mancando no primeiro tempo com suspeita de lesão no joelho, mas também de Akira Ioane, que saiu no segundo tempo após sofrer uma pancada.
A semifinal será em Auckland, na noite de sexta-feira, e seus adversários só serão conhecidos depois da partida Highlanders x Brumbies, no sábado.
Os Blues adotaram uma abordagem final para a partida, empregando ataques para frente, scrummaging dominante e chutes táticos dos cinco primeiros, Harry Plummer, para pressionar o espirituoso Drua, que disputou ferozmente antes de ser eliminado da competição nesta temporada.
Os lances para fora do alinhamento valeram aos Blues sua primeira tentativa quando Dalton Papalii estendeu a mão, e o meia Finlay Christie e o ala esquerdo Caleb Clarke também marcaram antes do intervalo, com Clarke vindo através de um passe habilidoso de Plummer.
Estava 22 a 0 no intervalo, mas o segundo tempo foi iniciado por uma tentativa individual de Selestino Ravutaumada, do Drua, que passou por vários defensores em uma corrida deslumbrante desde o meio antes de selar o acordo com um mergulho extravagante.
Os Blues pareceram surpresos com isso tanto quanto a torcida e diminuíram de intensidade no segundo tempo.
Mas quando eles se recuperaram, fizeram valer a pena, com o try de Kurt Eklund aos 64 minutos mantendo a vantagem, antes de Clarke colocar a cereja no topo do esforço com um try elegante nos minutos finais.
Papalii, que assumiu o cargo de capitão quando Tuipulotu partiu, disse que os Drua se mostraram adversários desconfortáveis com seu rugby acelerado.
“Não acho que o placar reflita o quão difícil foi o jogo. Eles realmente trouxeram o jogo para nós”, disse ele à Sky Sport.
Papalii disse esperar que Tuipulotu, a quem chamou de líder excepcional, retorne para a semifinal. “Espero que não seja sério, mas se o pior acontecer, sinto-me bastante confortável liderando esses meninos.”
O capitão do Drua, Meli Derenalagi, disse que sua equipe está orgulhosa de ter terminado em sétimo, a melhor colocação em suas três temporadas no Super Rugby.
“Sabíamos que os Blues iriam atacar-nos duramente e atacar-nos fisicamente”, disse ele.
“Vamos voltar e tentar aprender com isso e voltar para a próxima temporada.”
Artilheiros: Azuis 36 (Caleb Clarke 2, Dalton Papalii, Finlay Chrisite, Kurt Eklund tenta; Harry Plummer 4 contras, caneta)
Drua Fijiana 5 (Celestino Ravutaumada tenta).
Intervalo: 22-0.