Josh Ioane partiu o coração dos Blues, com sua tentativa de última hora negando-lhes o topo da tabela no Super Rugby Pacific.
Os Blues precisavam de um ponto bônus em seu confronto final com os Hurricanes em Eden Park, e estavam no caminho certo até o gol de Ioane encerrar o jogo por 31-17.
O resultado fará com que os Blues terminem em segundo lugar, entregando aos Hurricanes o cargo de primeiro-ministro e os direitos de hospedagem caso cheguem à final.
Hoskins Sotutu, que conseguiu dois gols, disse à Sky Sport que foi devastador permitir a tentativa final.
“Queremos aquele desempenho completo de 80 minutos para vencer a competição. Conhecemos o nosso potencial, basta fazê-lo.”
O primeiro encontro entre as duas equipes em 2024 mostrou um abismo de classe, com os donos da casa disputando cinco tentativas.
O capitão Patrick Tuipolotu ficou satisfeito com a vitória, mas disse que a inconsistência estava atormentando a equipe.
“Não basta ter tudo em ordem. Podemos estar felizes com a vitória, mas o nosso objectivo era vencer com o ponto de bónus, o que é decepcionante para nós. Ainda não atingimos o nosso ritmo de forma adequada.”
Foi um começo emocionante para os visitantes, com Bradley Slater rompendo um buraco para incendiar os Chiefs, e Etene Nanai-Seturo abrindo caminho no escanteio.
No entanto, a intervenção do TMO atrapalhou a tentativa, uma obstrução considerada como tendo criado a quebra de linha de Slater.
Os Blues esfregaram sal na ferida logo depois, quando Ricky Riccitelli saiu de um alinhamento lateral.
As coisas logo pioraram para os Chiefs, com Aidan Ross afastado da linha lateral por 10 minutos após repetidas infrações de sua equipe.
Os Blues os fizeram pagar imediatamente – Hoskins Sotutu continuando sua seqüência de gols com o segundo gol dos Blues.
Ross reduziu para os Chiefs antes do intervalo para ver os lados irem para o galpão em 12-7.
Mark Telea deu o pontapé inicial na segunda passagem, com o extremo do All Black mostrando sua força perto do giz.
O segundo golo de Sotutu, compensando o cartão amarelo pouco antes do intervalo, deu aos anfitriões o necessário espaço para respirar.
Os Blues pareciam ter consolidado sua posição no topo da tabela quando Akira Ioane ultrapassou a linha, aparentemente dando aos Blues o tão necessário ponto de bônus.
No entanto, os Chiefs reagiram através de Quinn Tupaea, um toque rápido que enviou o meio-campista através de uma grande lacuna para assustar Eden Park.
Os Chiefs estavam desesperados para estragar a festa, e Ioane o fez aos 79 minutos, para desespero dos torcedores dos Blues.
Artilheiros:
Blues 31 (Sotutu 2, Riccitelli, Telea, Ioane, tentativas, Plummer 3 contras)
Chiefs 12 (Ross, Tupaea. Ioane, tentativas, McKenzie 1 contras)