Noah Hotham comemora sua tentativa com Codie Taylor, Sevu Reece e Dallas McLeod dos Crusaders durante a partida do Super Rugby Pacific, Crusaders Vs Blues, no Apollo Projects Stadium em Christchurch.
Foto: Fotosporto
Justamente quando pensávamos que as coisas estavam bem claras em termos de cenário do play-off, a penúltima rodada do Super Rugby Pacific nos lançou alguns obstáculos. A vitória frustrante dos Crusaders sobre os Blues e a humilhação dos Chiefs pelos Hurricanes significa que as coisas estão em movimento no topo e na parte inferior dos oito, então há muito o que fazer neste fim de semana.
Mas isso é para quebrar no final da semana. Neste momento, é importante compreender se isto é realmente um sinal de que os Crusaders são uma ameaça, ou se é o terceiro falso amanhecer nesta temporada de uma equipa agora com um desempenho surpreendentemente inferior.
A razão pela qual é tão difícil de entender é porque a vitória por 29-27 sobre os Blues foi repleta de coisas que tornaram os Crusaders tão formidavelmente bem-sucedidos. A crueldade de seu scrum, o direcionamento do alinhamento adversário, as decisões corretas tomadas no ataque e a punição até mesmo do menor erro dos Blues. Estava tudo lá – mas estava tudo lá quando eles derrotaram os Chefes e os Rebeldes também.
Esses jogos foram seguidos de derrotas chocantes para os desesperados Waratahs e bons, mas certamente derrotáveis, Reds.
Então, o que Rob Penney faz para garantir que isso não aconteça novamente? Abusar verbalmente de um jornalista pela segunda semana consecutiva provavelmente não adiantará muito, mas seria engraçado se ele tentasse, então provavelmente apenas bater mais um pouco na máquina scrum é adequado.
Entretanto, os Blues ficarão muito desapontados com a forma como foi a derrota, porque não se adaptaram suficientemente rápido e isso diminuiu o seu controlo sobre o primeiro lugar e a vantagem de jogar em casa na fase final. Foi o tipo de jogo que este time dos Blues vem ganhando o ano todo, com o tipo de atuação que fez com que todos sentissem que haviam superado o comando de Vern Cotter.
Talvez tenha sido um pontinho. Mas para qual time?
Moana Pasifika acumulou um pouco mais de sofrimento para Tahs, agora sem treinador, no Mt Smart, naquele que foi provavelmente o desempenho mais completo da temporada. Eles precisarão fazer isso novamente na noite de sexta-feira contra os Crusaders, mas por enquanto vale a pena reconhecer o talento que descobriram no zagueiro Kyren Taumoefolau. O jovem de 21 anos fez de cada poste uma vitória e marcou um grande try contra os Tahs, então a tarefa agora de Moana é garantir que ele permaneça onde está.
O crédito também deve ir para os Highlanders, que certamente estão chegando na hora certa. Sim, os Drua estão desesperados fora de casa, mas este jogo nunca esteve em dúvida. A única vantagem para o grupo de torcedores do Drua que fez a longa viagem até Dunedin foi que todos os jogadores dos Highlanders de origem fijiana entraram na súmula.
Mas os maiores vencedores do fim de semana são os Hurricanes, que não só superaram o cartão vermelho, mas também um time do Chiefs quase com força total diante de um FMG Stadium Waikato lotado. Na verdade, os Canes pareciam ainda melhores depois de reduzidos a 14 homens.
Parece um pouco errado mencionar a arbitragem, dada a forma como os árbitros abordaram esta temporada é definitivamente uma parte da razão pela qual o rugby tem sido tão bom de assistir. Mas a regra deliberada é estúpida e nada nela faz sentido. Stephen Perofeta foi a última vítima na derrota dos Blues para os Crusaders, sendo expulso por simplesmente tentar pegar um passe errado.
Isso afetou o resultado? Isso é discutível porque os Crusaders certamente mereceram a vitória, mas seria uma pena que uma decisão como essa surgisse num momento crucial nas próximas semanas.