Taj Gibson sempre foi um dos favoritos de Tom Thibodeau, e o técnico dos Knicks disse na segunda-feira que há “uma porta aberta” com a equipe técnica dos Knicks caso o atacante veterano decida se aposentar da NBA.
Gibson, de 38 anos, que voltou ao Knicks no mês passado após lesões nos pivôs de Mitchell Robinson e Jericho Sims, foi dispensado no domingo antes do prazo para garantir seu contrato para o restante da temporada.
“Ele foi incrível, o que não surpreende nenhum de nós. Sabíamos que ele estaria”, disse Thibodeau. “Foi um trecho em que estávamos em grande desvantagem e [he was] fundamental naquela viagem à Costa Oeste. Esteja ele no rodízio ou não, isso trouxe muito para o nosso time. O melhor profissional. Profissional consumado. E ainda por cima uma pessoa incrível. É uma das partes infelizes do negócio, mas ele é fantástico.”
Sobre a possibilidade de Gibson ingressar na comissão técnica, Thibodeau acrescentou: “Ele sabe o que sinto sobre isso. Sempre temos uma vaga para ele. É uma porta aberta. Veremos como tudo se desenrola daqui para frente. Acho que ele ainda tem alguma coisa no tanque. Acho que ele também será um excelente treinador quando chegar a hora. Veremos como tudo correrá.”
Jalen Brunson conhece Gibson desde que ele era adolescente devido a seu pai, Rick Brunson, também treinando com Thibodeau no Bulls.
Brunson e Julius Randle também disseram acreditar que Gibson seria um bom treinador após a aposentadoria.
“Foi ótimo tê-lo como companheiro de equipe. Conhecer Taj quando eu estava na oitava série, conhecê-lo pela primeira vez, quando ele estava em Chicago, ser companheiro de equipe dele é uma sensação muito legal”, disse Brunson. “Ele era especial. Ele trouxe muita liderança e obviamente conhecia os meandros do basquete. E depois de estar com Thibs por tanto tempo, sim, ele foi simplesmente incrível quando esteve aqui.”
Gibson foi substituído no rodízio de centro reserva em jogos recentes por Precious Achiuwa, um dos três jogadores adquiridos de Toronto em 30 de dezembro.
A dispensa de Gibson cria uma vaga aberta no elenco caso os Knicks queiram trazer um jogador extra de volta em outra troca.
Brunson foi eleito o Jogador da Semana da Conferência Leste pela segunda vez nesta temporada, depois de uma média de 27,3 pontos e 9,3 assistências durante a sequência de quatro vitórias consecutivas dos Knicks.
Ele também ganhou o prêmio na semana que terminou em 20 de novembro.