“Com falta de pessoal” para a Copa do Mundo, o basquete da Nova Zelândia agora espera que todos os jogadores em boa forma levantem a mão para ajudar na classificação para as Olimpíadas de Paris.
Os atletas olímpicos do basquete eram raros entre os atletas da Nova Zelândia. Se os Tall Blacks se classificassem para as Olimpíadas do próximo ano, marcariam 20 anos desde que os homens da Nova Zelândia participaram pela última vez do torneio global.
Os Tall Blacks e Tall Ferns fizeram parte das Olimpíadas de 2000 e 2004 antes de as mulheres se classificarem novamente para os Jogos de 2008.
O CEO da Basketball New Zealand (BBNZ), Dillon Boucher, realizou seu sonho olímpico de infância em 2004 e sabia que outros tinham as mesmas aspirações. Era por isso que ele esperava que os jogadores comparecessem aos torneios de qualificação olímpica para os Tall Ferns em fevereiro e os Tall Blacks em julho.
Boucher classificou as Olimpíadas no mesmo nível da Copa do Mundo da Fiba e disse que o BBNZ levou as Olimpíadas muito a sério, apesar de a organização considerar não participar da qualificação para os últimos Jogos devido a restrições financeiras.
Os Tall Blacks garantiram uma vaga em um dos quatro torneios de qualificação para as Olimpíadas de Paris após terminarem em 22º lugar na Copa do Mundo da Fiba, nas Filipinas, em setembro.
“Estávamos um pouco desfalcados no início daquele torneio, tivemos algumas lesões, alguns caras não estavam disponíveis para aquela campanha, e se tivéssemos esses caras disponíveis, os resultados seriam diferentes? mas achei que os caras que estavam lá se saíram extremamente bem”, disse Boucher.
Boucher esperava ter os melhores jogadores disponíveis para os torneios do próximo ano.
“Não chegaremos às Olimpíadas a menos que ganhemos este evento do ponto de vista dos Tall Blacks, então todos os ovos serão colocados nessa cesta para podermos tentar a classificação, porque não haverá amanhã se o time não ' não se qualificar.”
Entre os jogadores ausentes da Copa do Mundo estava o jogador da NBA Steven Adams. Boucher não tinha certeza se os Tall Blacks haviam perdido o melhor do pivô do Memphis Grizzlies, de 30 anos.
BBNZ deu a entender antes da Copa do Mundo deste ano que eles foram o mais próximo que já estiveram de colocar Adams em uma camiseta dos Tall Blacks.
No entanto, a campanha de Adams na NBA de 2022-23 com os Grizzlies foi interrompida devido a uma lesão no joelho, tornando-o indisponível para a Copa do Mundo.
Adams também estava de fora da temporada 2023-24 da NBA após uma cirurgia no ligamento cruzado posterior.
“Será interessante ver como ele vai se recuperar da atual cirurgia no joelho para ver em que forma ele estará, mas nunca se sabe, quero dizer, ele não é velho, ele certamente está no auge e particularmente grande, eles sempre parecem estar no auge um pouco mais tarde em suas carreiras.
“Portanto, não acho necessariamente que sentimos falta dele no auge. Acho que há uma oportunidade, se ele se recuperar da lesão no joelho, de que ele estará tão bom quanto está agora, se não continuar a melhorar, então ainda estamos otimistas de que um dia ele vestirá uma camisa do Tall Blacks.
Os experientes irmãos Webster – Corey e Tai – foram retirados tardiamente da seleção para a Copa do Mundo depois de perderem um campo de treinamento. Se eles estariam disponíveis para futuras aparições dos Tall Blacks não estava claro.
“Muito dependerá da mudança da situação deles e do que eles divulgaram aos treinadores e ao gerente geral de alto desempenho antes de partirem – desde que essas situações e as razões que eles deram tenham mudado, então esperamos que eles estejam disponíveis.
“Eu sei que Corey Webster, por exemplo, está lesionado no momento com Perth, então dependendo de como seu corpo está, se ele estaria disponível ou não, muito disso dependerá da saúde de seu corpo. esses caras são todos competidores, todos querem ir aos Jogos Olímpicos, então se seus corpos permitirem e eles puderem ir, imagino que eles estarão levantando a mão”.
Após as aposentadorias internacionais de alguns jogadores de longa data e a incerteza quanto à disponibilidade de alguns outros jogadores experientes, Boucher estava otimista quanto à qualidade de possíveis escalações futuras.
“Temos muitos jovens talentos no momento que estão definitivamente nos radares da NBA e estamos confiantes de que alguém quebrará o teto novamente e será capaz de entrar na NBA.
“Será que eles terão o impacto na NBA que Steven está tendo, ainda não se sabe, obviamente, quando chegarem lá. Trabalhamos em estreita colaboração com a NBA em muitos de nossos programas juniores e sabemos que há muitos jogadores nesse radar, pois há estamos com o lado feminino do jogo, com nossas atletas juniores passando também para a WNBA.
“Portanto, continuaremos facilitando esses caminhos para que esses atletas possam ser reconhecidos e esperamos que alguém chegue novamente à NBA ou à WNBA em um futuro próximo, e se eles puderem ter uma carreira como a de Steven Adams. seria fantástico para o basquete da Nova Zelândia poder continuar.”
O torneio de qualificação para as Olimpíadas dos Tall Ferns foi na China, onde eles precisarão evitar terminar em último lugar em um torneio que inclui os anfitriões, França e Porto Rico, para se classificarem para Paris.
Boucher esperava que o time fosse formado por jogadores que voltassem do WNBL na Austrália e que jogassem basquete universitário na América.
Os Tall Ferns tinham alguns talentos importantes a quem recorrer, mas Boucher também estava ciente de que manteria as mulheres interessadas em seguir o basquete para aumentar a profundidade.
Parris Mason, que fez sua estreia no Tall Ferns no início deste ano na Copa da Ásia, agora mudou para o time de desenvolvimento do Silver Ferns; e Paris Lokotui, que disputou a competição nacional de basquete e o basquete representativo da faixa etária, foi nomeado para a equipe Silver Ferns de 2023-24.
O basquete poderia oferecer oportunidades para as Olimpíadas e bolsas de estudo para universidades nos EUA, o que o netball não poderia.
“Um atleta geralmente escolhe o caminho que acha que é mais adequado para ele. Portanto, algumas das atletas femininas que estamos percorrendo agora são as melhores jogadoras de netball e também de basquete – elas veem uma oportunidade melhor no basquete ou no netball?
“Então, para nós, trata-se de criar essas oportunidades para esses atletas, por exemplo, temos muitas de nossas principais atletas femininas que atravessam e vão para os Estados Unidos com uma bolsa de estudos de quatro anos, educação paga por quatro anos e vêm de volta com um diploma universitário. O netball não tem essa oferta, então para o basquete, isso é uma grande vantagem.
“Mas provavelmente a situação do netball do ponto de vista financeiro, para os times juniores, é provavelmente um pouco mais avançada do que o basquete está agora.
“Mas certamente estamos trabalhando duro nesse lado do jogo e para garantir que você não escolha um esporte por razões financeiras. Queremos ter certeza de que retiraremos as questões financeiras e que isso se tornará um problema.” escolha se quero ser um jogador de netball de ponta ou um jogador de basquete de ponta, e esse é o caminho que escolherei.”