Os Islanders sabem que não podem abrandar agora.
E a confiança deles está em alta depois da derrota esmagadora por 5 a 1 sobre os Bruins em casa no sábado à noite.
“Queremos continuar construindo”, disse Jean-Gabriel Pageau. “E ainda não terminamos.”
Eles não podem ser.
Os Flyers e os Lightning – os dois times que os Islanders perseguem na corrida dos playoffs – venceram no sábado e têm vantagem de cinco e seis pontos, respectivamente, sobre as Ilhas.
Há jogos a menos, mas os Islanders precisam vencê-los – e depois vencer mais alguns.
Mas, pela primeira vez em muito tempo, isso parece não apenas possível, mas factível.
A vitória sobre o Boston marcou a primeira seqüência de três vitórias consecutivas dos Islanders desde meados de dezembro e pode ter sido o melhor desempenho geral da temporada.
É um clichê frequente no hóquei falar sobre a confiança crescendo como uma bola de neve com vitórias. Agora isso está acontecendo com os Islanders.
“Deveria”, disse Pageau. “Acho que todos se divertiram no último casal. Ganhar é divertido e contagiante. Estamos trabalhando duro. Todo mundo quer vencer e quer dar esse empurrão. Então todo mundo está dentro.”
Os Islanders tomaram decisões rapidamente com o disco. Eles conseguiram isso com perfeição. Eles previram, eliminaram chances e jogaram hóquei rápido.
Isso é o que uma equipe confiante faz. É isso que os ilhéus devem continuar a fazer.
“É grande”, disse Kyle Palmieri depois de marcar um hat-trick natural no primeiro período. “Não temos jogado o nosso melhor em casa recentemente. Acho que quando você tem essas oportunidades, especialmente na reta final aqui, você tem que aproveitar e se sentir bem em sua arena, não importa contra quem você esteja jogando. Esta noite é um bom começo para isso. Esperamos que continuemos a desenvolver isso.”
Nunca, nem por um momento, os ilhéus deixaram de acreditar em si mesmos.
Mas derrotar os Bruins – e fazê-lo tão enfaticamente quanto no sábado – é uma boa maneira de fazer crer aqueles que não são pagos pela organização.
Para quem está, é mais como uma confirmação.
“Não creio que o nível de crença tenha mudado”, disse Anders Lee. “Acho que talvez você comece a sentir um pouco de confiança. Você começa a sentir esse impulso. Você se sente bem com os resultados que estamos obtendo. Isso é bom e aumenta a energia aqui. … Você constrói a partir disso e continua a rolar.”
Matt Martin deixou o jogo aos 4:55 do terceiro período com uma lesão não especificada e não voltou.