Houve alguma tensão persistente entre o NYCFC e o Toronto FC, supostamente desde o encontro anterior, em março, no Yankee Stadium, e tudo explodiu após o apito final no sábado.
Primeiro, uma briga começou, com jogadores de ambos os times – incluindo o goleiro do Toronto Sean Johnson e o zagueiro Strahinja Tanasijević do NYCFC no centro – empurrando e formando um grupo perto de uma das laterais.
Mas então, na coletiva de imprensa pós-jogo de Toronto, após a vitória do NYCFC por 3 a 2, o técnico John Herdman e o meio-campista Jonathan Osorio alegou que o técnico do NYCFC, Nick Cushing “encurralou e deu um soco” “na cara” de um jogador de 19 anos no intervalo daquela partida de março.
Cushing, de acordo com vários relatos, negou a acusação, dizendo aos repórteres que “posso dizer honestamente, como treinador principal, fiz 348 jogos, nunca coloquei um dedo em um jogador”.
Osorio, porém, disse que “estávamos apenas avisando que não esquecemos disso”.
“Eu entendo que talvez estivéssemos, nossas emoções nos dominaram um pouco e estávamos conversando”, acrescentou Osorio, “mas não estávamos sendo físicos nem nada. Mas esta é a segunda vez que eles se envolvem fisicamente com nossos jogadores, e foi assim que tudo começou.”
Embora o jogador de Toronto de 19 anos não tenha sido especificamente nomeado, Jahkeele Marshall-Rutty é o único jogador de 19 anos no elenco da MLS, de acordo com o The Athletic, e ele marcou nos primeiros minutos da partida em março.
“Esse foi o relato extra-oficial que chegou ao vestiário no intervalo do jovem de 19 anos, que dizia que ele foi encurralado e deu um soco no rosto”, disse Herdman.
Não havia câmeras funcionando naquela parte do Yankee Stadium, disse Herdman, e, portanto, a equipe não possuía nenhuma evidência do incidente envolvendo Cushing e o jogador do Toronto FC.
E no sábado, os ânimos explodiram depois que Johnson – ex-goleiro do NYCFC por seis temporadas e membro da equipe vencedora da MLS Cup em 2021 – teria levado uma cabeçada de um jogador adversário, de acordo com Osorio.
Johnson e Tanasijević estavam no centro do scrum para começar, e depois que a dupla se separou e Tanasijević se afastou, Johnson voltou a atacar o defensor e a briga recomeçou.
O NYCFC, que está em quinto lugar na Conferência Leste após a vitória por 3-2, obteve vantagem de 2-0 e 3-1 no sábado, atrás dos gols de Santiago Rodríguez, Malachi Jones e Andrés Perea, embora um gol de Raoul Petretta tenha reduzido o déficit do Toronto em aos 89 minutos.
As duas equipes não se encontrarão novamente na temporada regular.