Tee Higgins e os Bengals não parecem perto de chegar a um acordo de longo prazo.
Higgins, que solicitou uma troca em março após ser marcado como franquia, compartilhou uma mensagem interessante na quinta-feira no Instagram em meio ao impasse, escrevendo: “Eu digo a eles que não, eles mal podem esperar para me chamar de egoísta…”
A postagem apresentava uma série de fotos, incluindo fotos do wide receiver trabalhando.
A mensagem de Higgins chega dias depois de ter sido relatado que ele e seu colega Ja’Marr Chase não estavam presentes nas OTAs da equipe.
O técnico Zac Taylor, que está entrando em sua sexta temporada no comando, foi questionado sobre as ausências na terça-feira.
“[They] ainda estão trabalhando duro em outros lugares e estarão de volta na hora certa”, disse Taylor, segundo a ESPN. “E o bom é que conhecemos esses caras, sabemos o que eles fazem e que estarão prontos e focados quando chegar a hora de voltar.”
Cincinnati designou Higgins como jogador da franquia pouco antes do NFL Combine no final de fevereiro – quando o principal executivo de operações de futebol do Bengals, Duke Tobin, explicou por que o time não esperou para conseguir a marcação dele.
“É muito simples: ele é um bom jogador, queremos mantê-lo e temos recursos para fazer isso, então decidimos desde cedo fazer isso”, disse Tobin, diretor de pessoal de jogadores do time, no NFL Combine em Indianápolis. “E é aí que estamos. Nós gostamos de Tee. Somos uma equipe melhor com Tee. Com a forma como administramos nosso limite, conseguimos colocar a etiqueta da franquia nele, e o fizemos.”
Higgins, escolhido na segunda rodada pelos Bengals no Draft da NFL de 2020, solicitou uma troca em março, depois que as negociações para um acordo de longo prazo foram paralisadas, de acordo com Ian Rapoport, da NFL Network.
Se Higgins jogar com o tag, será um contrato de um ano no valor estimado de US$ 21,8 milhões para 2024.
Os dois lados têm até 15 de julho para negociar uma nova prorrogação do contrato, aguardando uma possível negociação antes dessa data.
Em abril, Higgins, de 25 anos, disse que esperava jogar pelo Bengals na temporada de 2024.
“Desenvolvi um amor por Cincy que não imaginava que aconteceria, mas, você sabe, cara, estou ansioso por isso”, disse ele ao WLWT em um acampamento de futebol juvenil.
Higgins, que perdeu cinco jogos devido a lesão na temporada passada, terminou com 42 recepções para 656 jardas e cinco gols.
Ao longo de quatro temporadas com Cincinnati, Higgins registrou 257 passes para 3.684 jardas e 24 touchdowns – incluindo duas campanhas de 1.000 jardas.
Negociar Higgins deixaria um grande buraco no ataque de Cincinnati, dividindo os três grandes também com o quarterback Joe Burrow e Chase, que também está em busca de um acordo.
Higgins, que é um dos alvos favoritos de Burrow, desenvolveu uma forte conexão com o quarterback e desempenhou um papel fundamental na corrida do Bengals no Super Bowl na temporada de 2021.
Cincinnati perdeu por 23-20 para o Rams no grande jogo em fevereiro de 2022.
Os Bengals abrem a temporada 2024-25 em casa contra os Patriots no dia 8 de setembro.