A tensão entre o ex-técnico do Patriots, Bill Belichick, e o presidente e CEO Robert Kraft começou muito antes da temporada de 2023, uma campanha decepcionante de 4 a 13 que terminou sem uma ida aos playoffs pelo segundo ano consecutivo.
A fratura do relacionamento deles teve diferentes camadas, insultos e perda de respeito que aceleraram o declínio da dinastia da Nova Inglaterra, com a saída de Tom Brady em 2019 e a separação mútua de caminhos de Belichick servindo como dois dos pontos mais críticos na linha do tempo.
Kraft iria “derrubar Belichick em todas as oportunidades”, disse uma fonte anônima à ESPN em um artigo sobre o declínio da dinastia dos Patriots.
Mas o relacionamento de Belichick com o presidente dos Patriots e filho de Kraft, Jonathan, também piorou à medida que o fim de seu mandato se aproximava, e Belichick disse a alguns que a dupla havia “corroído” a cultura que levou décadas para se estabelecer, de acordo com a ESPN.
Em 2022, porém, Jonathan supostamente disse que “aquele cara tem que ir” e “ele acabou” em referência a Belichick, enquanto as derrotas para o Saints e Cowboys nesta temporada resultaram em Jonathan “martelando Belichick nos bastidores sobre decisões pessoais”, de acordo com para a ESPN.
“Ele tem sido brutal”, disse Belichick a um amigo sobre Jonathan, informou o veículo.
Mesmo quando Brady ainda jogava pelos Patriots, sinais de tensão – e talvez uma tensão irreversível – começaram a surgir.
Mas Belichick permaneceu na organização após o final da temporada de Brady com os Patriots, embora eles tenham conseguido apenas um recorde de 29-38 em quatro anos sem o lendário quarterback, chegando aos playoffs apenas uma vez.
Belichick e Kraft concordaram em se separar no início desta semana, com a Nova Inglaterra promovendo o técnico dos linebackers Jerod Mayo – essencialmente o sucessor de Belichick o tempo todo – para técnico principal.
“Para mim, este é um dia de gratidão e celebração”, disse Belichick na quinta-feira. “Tínhamos a visão de construir um vencedor, construir um time campeão de futebol aqui. E superou meus sonhos e expectativas mais loucos – a quantidade de sucesso que conseguimos alcançar juntos através de muito trabalho duro e das contribuições de tantas pessoas.”
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A ESPN informou que, embora a Kraft e o restante dos proprietários dos Patriots tenham reclamado de não ter um time vencedor em 2023 ou tentado alegar que o jogo “passou por Belichick”, os jogadores não pararam de apoiar Belichick e conseguiram vencer em dezembro. jogos contra duas equipes que disputam vagas nos playoffs.
“Os Krafts deveriam ter vergonha de si mesmos”, disse um assistente técnico do New England a alguém, segundo a ESPN.
No auge, os Patriots – com Brady como seu sinalizador, Belichick como técnico e mago das operações de futebol e Kraft como proprietário – operavam com tanta eficiência que suas idas ao Super Bowl e seus seis títulos pareciam normais.
Depois que Brady saiu e venceu sua sétima vez com os Buccaneers em fevereiro de 2021, a ESPN informou que Kraft e Belichick enviaram mensagens de texto parabenizando seu ex-jogador, mas os pensamentos internos do primeiro eram completamente diferentes.
“Bill me disse que não poderia mais jogar”, disse Kraft após o Super Bowl de 2020, “e então ele sai e ganha a porra do Super Bowl”.