Messi Mania retorna à Major League Soccer enquanto Lionel Messi embarca em sua primeira temporada completa no Inter Miami.
Mas este ano, há uma reviravolta.
O Inter Miami contratou Luis Suarez na entressafra, reunindo os dois amigos íntimos. A dupla, junto com os ex-companheiros de Barcelona Jordi Alba e Sergio Busquets, fizeram do Miami o time a ser observado antes da 29ª temporada da Major League Soccer.
“O Inter Miami me ofereceu uma boa oportunidade de sonhar em ganhar o primeiro título do clube na MLS, de jogar com grandes jogadores, que todo mundo conhece, e de me adaptar ao meu novo time e clube”, disse Suarez. . “Estou motivado por esse desafio.”
Mas com Messi, Suarez e o resto do Inter Miami prontos para abrir a temporada em casa na noite de quarta-feira contra o Real Salt Lake, a MLS está no meio de uma disputa trabalhista com seus árbitros.
A Organização de Árbitros Profissionais, que administra os árbitros da MLS, anunciou no sábado que bloqueará os árbitros depois que eles rejeitaram uma proposta de acordo de negociação coletiva poucos dias antes do início da temporada.
A PRO disse que chegou a um acordo provisório no fim de semana passado com a Associação de Árbitros de Futebol Profissional. Mas o sindicato disse que quase 96% dos seus membros votaram pela sua rejeição.
Isso significa que provavelmente haverá árbitros substitutos arbitrando partidas em um futuro próximo.
O bloqueio lança uma sombra sobre o início de um ano intrigante na MLS. Messi terá uma temporada completa para fazer sua mágica. O oito vezes vencedor da Bola de Ouro chegou a Miami no meio da temporada passada, impulsionando a venda de ingressos, as vendas de camisas e as assinaturas da Apple TV (parceira de mídia da liga).
Ele ajudou o Miami a conquistar um troféu na primeira temporada do torneio da Copa das Ligas com a Liga MX. Mas ele não conseguiu fazer diferença suficiente para levar o time aos playoffs após o início lento de Miami. Miami terminou a temporada passada com um recorde de 9-18-7, em 14º lugar na Conferência Leste.
Enquanto Miami tem as celebridades, o Columbus Crew mostrou na temporada passada que tem habilidade, vencendo a final da MLS Cup por 2 a 1. O Crew tem sua própria estrela no atacante colombiano Cucho Hernandez, um divisor de águas que foi eleito o MVP do campeonato.
Além de Suarez, a liga recebeu alguns outros grandes nomes internacionais na entressafra, incluindo o veterano da Bundesliga Emil Forsberg, que foi contratado pelo New York Red Bulls, o goleiro francês Hugo Lloris do LAFC, o atacante croata Petar Musa do Dallas e o atacante belga. Hugo Cuypers com Chicago.
Embora Suárez tenha 37 anos e seus joelhos lhe causem mais problemas, ele ainda marcou 27 gols e 17 assistências pelo Grêmio, clube brasileiro, na temporada passada. Ele jogará com Messi, Alba e Busquets pela primeira vez desde que os quatro estiveram no Barcelona na temporada 2019-20.
“Uma das motivações para eu vir aqui foi me reunir com eles”, disse Suarez após seu primeiro treino em Miami. “Mas mais do que tudo, somos muito ambiciosos, muito profissionais e estamos empenhados em mostrar aos jovens jogadores talentosos do Inter Miami que a sua idade não importa, o que importa é o compromisso que você tem dentro e fora o campo.”
Sucessos
O comissário da MLS, Don Garber, descreveu alguns dos sucessos da liga em uma entrevista na semana passada para a Associated Press.
As vendas de ingressos para a temporada aumentaram 15% nesta temporada em relação ao mesmo período do ano passado, a receita geral de patrocínio da liga aumentou 17%, enquanto a receita do clube aumentou 15% e as vendas de mercadorias aumentaram 44% em relação ao mesmo período do ano passado.
Isso é o “Efeito Messi?” Com certeza. É um sinal de que a MLS está se tornando uma liga de destino.
“Acho que isso colocará a MLS em uma trajetória diferente que começou quando Beckham veio para a MLS e nos fez parte da conversa global”, disse Garber sobre a passagem de Messi na liga. “E quem sabe como será isso daqui a alguns anos? Mas certamente estamos hoje numa posição diferente da que estávamos, com Messi na nossa liga.
Estrelas jovens
A MLS já é um campo de provas para jovens jogadores internacionais.
Entre os estreantes estão Gabriel Pec, brasileiro de 22 anos do LA Galaxy, o atacante argentino Agustin Ojeda, 19, do NYCFC e David Martinez, do LAFC, ala venezuelano de 18 anos.
Outros jogadores promissores incluem o zagueiro Tomas Aviles, de 20 anos, do Inter Miami, o companheiro de equipe Benjamin Cremaschi, de 18 anos, que tem chance de fazer parte da equipe olímpica dos Estados Unidos, e Fidel Barajas, do Real Salt Lake, de apenas 17 anos.
E, claro, o atual Jovem Jogador do Ano, Thiago Almada, do Atlanta United, que fez parte da seleção argentina vencedora da Copa do Mundo de 2022 e tem apenas 22 anos.
Olhando para trás
O Columbus Crew conquistou sua terceira Copa MLS geral com a vitória sobre o LAFC. O FC Cincinnati venceu o Supporters Shield com 69 pontos, enquanto o St. Louis City terminou na liderança da Conferência Oeste na primeira temporada do time.
Denis Bouanga, do LAFC, ganhou a Chuteira de Ouro pelo maior número de gols, com 20.
Luciano Acosta, do Cincinnati, foi eleito o jogador mais valioso da liga com 17 gols e 14 assistências. Ele também ganhou o Gol do Ano por seu gol clínico com o pé direito, depois de passar por uma série de defensores do Charlotte FC em uma partida de setembro.
Olhando para frente
Esta temporada é um pouco incomum em comparação com os últimos anos na MLS, pois não há times de expansão começando em 2024. O crescimento explosivo da Major League Soccer fez com que ela passasse de 19 times há apenas uma década. Mas não se preocupe, o San Diego FC chega na próxima temporada como o 30º time da liga.
Também haverá muita atenção ao futebol nos próximos anos, o que sem dúvida impulsionará a liga.
Este ano, os Estados Unidos sediam o Torneio da Copa América pela primeira vez desde 2016, e apenas a segunda vez na história do torneio.
A Copa do Mundo de Clubes da FIFA será realizada nos Estados Unidos no próximo ano, com um campo ampliado de 32 seleções. No ano seguinte, os EUA sediarão a Copa do Mundo com o México e o Canadá.
“Acho que ainda temos muito trabalho a fazer. Olhando para o futuro, os próximos anos serão os mais importantes da história da nossa liga, com os olhos do mundo novamente voltados para nós com a Copa América, a Copa do Mundo de Clubes, a Copa do Mundo da FIFA em 26. ”, disse Garber. “Precisamos continuar a trabalhar duro, operar quase como uma startup e continuar a construir o envolvimento dos fãs em nossa liga em todos os níveis”.