TORONTO – Os Knicks estão em boas mãos no centro há alguns meses, e Isaiah Hartenstein continua defendendo a permanência como titular, mesmo com Mitchell Robinson se aproximando de seu retorno.
Robinson perderá seu 51º jogo consecutivo na noite de quarta-feira contra o Raptors, desde que sofreu uma lesão no tornozelo em 8 de dezembro que exigiu uma cirurgia.
Isso atrasará por pelo menos mais um jogo a decisão pendente de Tom Thibodeau se Robinson recuperará imediatamente seu papel de titular ou se Hartenstein continuará a abrir jogos em seu lugar.
Precious Achiuwa também se absolveu durante as ausências por lesão de Robinson, Julius Randle e OG Anunoby, incluindo um jogo de 16 rebotes fora do banco na vitória de segunda-feira contra o Pistons.
“Acho que foi isso que tornou a nossa temporada tão divertida”, disse Hartenstein após o jogo. “Você meio que analisa quantos caras já tivemos, apenas caras se aproximando, somos nós tocando juntos.
“Acho que se não jogássemos juntos como temos feito, não creio que estaríamos na situação em que estamos agora. Apenas todo mundo jogando junto, todo mundo sendo altruísta, acho que é isso que faz nosso time agora.”
Robinson, de 25 anos, tem treinado com os Knicks na semana passada, e Thibodeau disse antes da vitória de segunda-feira que “Mitchell está se movendo muito bem” e “só precisa de um pouco mais de tempo”.
Os Knicks estavam com 12-9 no momento da lesão de Robinson e estão com 31-19 desde então.
Seu recorde geral de 43-28 os coloca na quarta posição dos playoffs da Conferência Leste, meio jogo atrás do terceiro colocado Cavaliers, com Randle (ombro) e Anunoby (cotovelo) também esperando retornar antes do final do temporada regular em 14 de abril.
Após o confronto de quarta-feira contra o derrapado Raptors – que não poderá contar com os ex-Knicks RJ Barrett e Immanuel Quickley, entre outros – os Knicks terão 10 jogos restantes antes do início da pós-temporada.
Robinson liderava a NBA no momento de sua lesão, com 5,3 rebotes ofensivos por jogo, e seus 10,3 rebotes por jogo no geral representaram um recorde na carreira.
Robinson, na segunda temporada de um contrato de quatro anos no valor de US$ 60 milhões, também perdeu um tempo significativo nas temporadas 2021-22 e 2022-23, após cirurgias nos pés e nas mãos.
Enquanto Robinson tenta voltar à forma de jogo, será interessante ver como Thibodeau raciona os minutos e a hierarquia no centro na reta final e nos playoffs.
Hartenstein preencheu habilmente a ausência de Robinson, registrando 8,1 pontos e 9,9 rebotes por jogo em 39 partidas como titular.
Ultimamente, o agente livre pendente também foi sujeito a uma restrição de minutos – média de 22,8 em 15 partidas desde o intervalo do All-Star – para lidar com uma lesão persistente no tendão de Aquiles.
Hartenstein realmente registrou 15:39 no primeiro tempo na derrota de segunda-feira sobre os Pistons, suas restrições podem estar começando a diminuir. Mas com o resultado essencialmente decidido, Hartenstein ficou limitado a apenas oito minutos após o intervalo para terminar aos 24:14.
Hartenstein, de 25 anos, também oferece uma melhor opção de passe fora da trave, com 2,9 assistências por jogo como titular, incluindo cinco na noite de segunda-feira contra o Detroit.
“A coisa sobre Isaiah, acho que para nossa equipe, eles sabem que se cortarem e se você estiver aberto, ele vai bater em você”, disse Thibodeau. “Portanto, quanto mais forte cortarmos, mais criaremos lances abertos.
“É todo mundo trabalhando junto.”
Curiosamente, Hartenstein (107,5) e Robinson (107,9) também têm essencialmente a mesma classificação defensiva nesta temporada. A métrica mede os pontos permitidos por 100 posses com cada jogador na quadra.
“Esforço total. Quer dizer, acho que isso começa com Thibs”, disse Hartenstein quando questionado na segunda-feira sobre o jogo defensivo do time. “Acho que o Thibs faz um ótimo trabalho antes de cada jogo, acho que somos o time mais preparado para qualquer jogo, então meio que começa aí.
“E apenas nós jogando duro em todos os jogos, acho que é isso que nos torna.”