MIAMI – Thibodeau foi o mais expansivo até agora no maior obstáculo que Julius Randle precisa superar antes de jogar novamente, dizendo que o atacante ainda não está confiante o suficiente em seu ombro machucado, ao mesmo tempo em que expressa esperança – embora não exatamente otimismo – de que o All-Star irá jogue logo.
“O problema para ele é que ele precisa continuar trabalhando todos os dias até chegar ao ponto em que se sinta confiante de que pode aceitar o contato a que está acostumado”, disse Thibodeau antes da derrota dos Knicks por 109-99 para o Heat. “Quando você olha para o jogo dele e para a forma como ele joga, você não quer que ele mude seu estilo de jogo. E eu acho que isso é importante.
“E então, continue fazendo o que você está fazendo. Você tem que acreditar que isso vai mudar. O que eu faço. Talvez seja amanhã. Talvez seja no dia seguinte. Quem sabe quando será? Mas continue colocando o que você tem em cada dia. Então trabalhe. Faça sua reabilitação. Tente fortalecer seu ombro o máximo que puder e continue a partir daí.”
Em sua longa recuperação, Randle ficou preso em contato leve com almofadas por cerca de um mês enquanto se recuperava de uma luxação no ombro sofrida em janeiro. Ele perdeu 29 jogos consecutivos, incluindo o confronto de terça-feira contra o Heat, já que os Knicks confiaram fortemente em Jalen Brunson para o ataque.
Normalmente com ombros deslocados, há uma alta taxa de novas lesões e dor com o contato. Randle optou pela cirurgia para tentar voltar nesta temporada, embora faltem apenas sete jogos para o final da temporada regular.
Randle reinventou seu jogo nesta temporada batendo forte e jogando mais fisicamente, evitando o alto volume de cestas de 3 pontos que o levaram ao All-Star Game da temporada passada.
Ele se machucou nos playoffs do ano passado, mas foi ineficaz no tornozelo comprometido.
Brunson, que ficou com 20 pontos na derrota dos Knicks, foi eleito o Jogador do Mês da Conferência Leste em março, depois de ter uma média de 28,8 pontos e levar os Knicks a um recorde de 9-5.
“Ele está tendo uma temporada de MVP”, disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra. “Ele está naquele nível agora em que você não está tirando coisas dele.”
O ex-companheiro de Brunson em Dallas, Luka Doncic, ganhou o prêmio da Conferência Oeste.
Os jogadores do Knicks ficaram maravilhados com Caitlin Clark enquanto assistiam a estrela de Iowa se livrar da LSU na Elite Oito feminina.
“Vi clipes dela, mas foi a primeira vez que assisti a um jogo completo”, disse Josh Hart. “Ela foi incrível. As leituras que ela fez – nem mesmo os chutes – passando na transição, acertando chutes fáceis, para os companheiros, realmente fazendo o ataque acontecer. Então foi realmente legal de ver.”
Brunson também pegou Clark Fever.
“Inacreditável”, disse ele, “muito divertido de assistir”.