O Barcelona não perdeu nenhum jogo nas últimas 13 partidas, com os catalães evidentemente jogando com uma nova vida desde que o técnico Xavi Hernandez anunciou sua demissão.
Embora o Barça ainda tenha um longo caminho a percorrer antes de declarar a temporada um sucesso absoluto, os progressos alcançados nos últimos meses contrastam significativamente com o desempenho do início da temporada.
Esta nova confiança foi melhor transmitida no confronto contra o PSG, na primeira mão dos quartos-de-final da Liga dos Campeões, com o Barcelona a garantir uma vitória convincente por 3-2 sobre os parisienses.
Aprofundando as razões por trás do Blaugranes' recuperação na forma, há três melhorias que trouxeram o Barcelona de volta ao seu nível de elite.
1. Ressurgimento defensivo
Ronald Araujo, Pau Cubarsi e Jules Kounde comandaram a linha de defesa excepcionalmente desde que jogaram em um sistema falso de três na defesa.
Especificamente, os perfis complementares de Cubarsi e Araujo permitiram ao Barcelona superar as suas deficiências anteriores, com uma mistura de excelência de distribuição e presente vencedor de duelos.
No penúltimo ano de Gerard Piqué no Barcelona, o espanhol maximizou os pontos fortes de Araujo ao lidar com a maior parte das responsabilidades acumuladas. Agora, Cubarsi está imitando seu papel enquanto a dupla cria sinergia, complementando os pontos fortes um do outro e mitigando seus pontos fracos.
Além disso, o papel de Kounde como lateral-direito tem sido igualmente importante, já que o francês se destaca não só na posse de bola, mas também no fornecimento de cobertura defensiva aos canais largos quando o Barcelona está defendendo.
Individualmente, todos os defensores intensificaram-se, mas do ponto de vista colectivo, o crédito vai para Xavi por colocar os seus homens num contexto favorável e traçar-lhes um perfil perfeito.
Afinal, a reforma estrutural reduziu a tendência da equipe de se abrir na transição, liberando ainda mais os defensores.
O facto de o Barcelona ter mantido seis jogos consecutivos sem sofrer golos na La Liga é uma prova da solidez defensiva e da disciplina tática incutidas pela sua comissão técnica.
2. O retorno de Lewandowski ao topo
Dados os problemas de Lewandowski na primeira metade da temporada, era difícil prever uma reviravolta tão drástica.
Mesmo assim, desde a virada do ano, Lewandowski passou por uma metamorfose notável. Recuperando a forma que lembra os primeiros meses no Barça, é justo argumentar que ele está entre os principais atacantes da Europa este ano.
Na verdade, o veterano atacante está de volta à disputa pelo prêmio Pichichi, redescobrindo seu toque de goleiro e mostrando os instintos predatórios pelos quais era conhecido no Bayern de Munique.
Desde a amarga derrota para o Villarreal em casa, ele marcou cinco gols e três assistências em nove jogos do campeonato, incluindo dois contra o Napoli pela Liga dos Campeões.
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Crucialmente, seu jogo geral teve uma melhoria acentuada. O impacto de Lewandowski além dos gols foi melhor exemplificado nas partidas contra o Atlético de Madrid e PSG.
No Wanda Metropolitano, o jogador de 35 anos mostrou maestria no jogo de assalto, o que desmantelou completamente a forma de pressão do Atlético à medida que os espaços na linha de defesa começaram a aumentar. Contra o PSG, ele voltou a estar no topo do seu jogo.
Mal perdendo a bola, apesar de ter os zagueiros respirando em seu pescoço, o ex-jogador do Bayern de Munique fez boas dispensas, caiu fundo para atrair os zagueiros do PSG e criou espaço para seus compatriotas no ataque.
O renascimento de Lewandowski tem sido uma das principais razões para a evolução da forma do Barcelona, com as oportunidades a serem efectivamente convertidas e a tendência da equipa para atacar através de bolas longas a dar frutos.
3. O gênio de Ilkay Gundogan
Contratado a custo zero, o Barcelona conquistou o ouro com Ilkay Gundogan. O maestro alemão tem sido um dos pilares da equipa catalã, iniciando jogos com uma frequência excepcional e, ao mesmo tempo, produzindo exibições confiáveis.
Embora Gundogan tenha começado a temporada jogando mais fundo, sua atividade no terço final aumentou muito nos últimos tempos, o que por sua vez ajudou o Barça a dominar o terço final.
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As estatísticas comprovam o seu talento, já que Gundogan é o que tem mais chances criadas não apenas na Liga dos Campeões, mas também nas cinco principais ligas da Europa.
Embora seu total de 11 assistências em todas as competições possa parecer impressionante, o jogador de 33 anos tem a infelicidade de não ter mais em seu nome. Ele tem as assistências e os gols mais esperados de qualquer meio-campista da La Liga nesta temporada.
Além de sua produtividade de elite no meio-campo, a consciência de jogo de Gundogan, a circulação de posse de bola e a capacidade de progredir centralmente através de bloqueios de pressão fazem dele uma peça-chave na equipe de Xavi.
É importante destacar que o ex-jogador do Manchester City tem um talento especial para aumentar as apostas nas fases finais da temporada, uma tendência que se mantém intacta no Barcelona.