Avançando para a fase das quartas de final do Copa do Rei foi mais fácil falar do que fazer para o barcelona. Os Unionistas de Salamanca lutaram duramente contra eles, mas no final o brilhantismo individual selou o acordo para os homens de Xavi.
O Blaugranas entrou em campo uma vez após o jogo em Salamanca, quando enfrentou o Real Betis no Benito Villamarin. Um desempenho relativamente convincente deu-lhes uma vitória por 4-2, deixando-os de bom humor antes do jogo mais difícil da semana.
Na noite de quarta-feira, o barcelona enfrenta o Athletic Club em San Mames em uma eliminatória direta. Com a copa já nas quartas de final, um único erro pode acabar dolorosamente com suas esperanças na competição.
Xavi recebeu vários reforços antes do jogo crítico, como os regressos de Andreas Christensen e João Cancelo. A única questão é: ele poderá utilizar e abastecer de maneira otimizada seus recursos para obter a tão necessária vitória?
O Barça Universal traz três pontos de discussão antes do Athletic Club x barcelona.
O fator casa
Até o momento nesta temporada, o barcelona já disputou duas partidas fora de casa na Copa del Rey. A campanha começou com uma vitória sobre o Barbastro fora de casa, antes de enfrentar os Unionistas em Salamanca.
A história antes das quartas-de-final é a mesma. Os catalães enfrentaram o Athletic Club, uma das equipes em melhor forma da Espanha e que atualmente ocupa o quinto lugar na tabela.
Como a equipa basca foi a primeira equipa a ser escolhida no sorteio, o jogo terá lugar em San Mames, o seu estádio e um dos ambientes mais assustadores de Espanha para se jogar.
O barcelona está realmente longe do seu melhor. Os jogos recentes mostraram melhorias tangíveis, mas ainda é uma questão de debate se os catalães são bons o suficiente para superar o teste imposto pela equipa de Ernesto Valverde. O confronto de quarta-feira, de certa forma, será fundamental para a sua forma.
O Athletic Club perdeu apenas um dos últimos 15 jogos em todas as competições e empatou apenas três vezes nesse período. Com um bom momento de forma e a vantagem de jogar em casa, a equipa basca tem grandes hipóteses de ultrapassar o barcelona na Taça, e os homens de Xavi têm grandes hipóteses de provar o seu valor.
Um teste de resiliência defensiva
O barcelona e o Athletic Club são conhecidos por criar jogos de futebol emocionantes sempre que se enfrentam. Apesar do actual treinador da equipa basca ser um antigo treinador do Barça, a própria filosofia das duas equipas em campo é contrastante.
Os homens de Ernesto Valverde são conhecidos pelos seus contra-ataques implacáveis e velocidade no contra-ataque. Ao contrário do estilo de jogo dos catalães, eles preferem sentar-se e atacar cada meia oportunidade que lhes é apresentada.
O confronto entre Xavi e Valverde configura-se assim como um thriller, pois não é apenas uma batalha de 11 jogadores apaixonados de cada lado, mas também uma festa táctica. De todos os departamentos do barcelona, a defesa estará sob os holofotes na noite de quarta-feira.
O desempenho de Pau Cubarsi no último jogo lhe dá uma boa chance de começar, mas não será fácil com jogadores como Ronald Araujo e Jules Kounde à sua frente na hierarquia. Além disso, com o regresso de João Cancelo e Andreas Christensen, resta saber como Xavi monta a sua fortaleza.
A defesa do barcelona esta temporada tem sido uma sombra do nível apresentado na época passada e terá de melhorar se a equipa quiser ultrapassar o adversário basco. Afinal, Nico Williams está em boa forma e seu ritmo será uma arma importante para os donos da casa no contra-ataque.
A prataria mais próxima
Na temporada passada, o barcelona estava melhor colocado na classificação do campeonato na metade do caminho. A sua boa base ajudou-os a conquistar o título da liga, e só foram impulsionados pela vitória na Supertaça de Espanha.
A situação desta vez é diferente. Os catalães perderam para o Real Madrid na final da Supercopa de Espana e estão a oito pontos do líder Girona na La Liga. Suas chances de conquistar o campeonato, embora existentes, são sombrias.
A Copa del Rey, nesse sentido, é a melhor chance de conquistar o título nesta temporada. Afinal, a UEFA Champions League é imprevisível e a taça já está nas quartas de final.
Se o barcelona vencer a equipa de Valverde amanhã, estarão a apenas dois adversários de garantir o título. No entanto, é claro que a sua verdadeira jornada na Copa del Rey começará amanhã, pois até agora só enfrentou adversários de escalão inferior.