SUNRISE, Flórida – Tyler Pitlick está na NHL há tempo suficiente, e na mesma posição de muitos outros clubes antes, para superar o que foi um início inesperado em sua primeira temporada com o Rangers.
O jornaleiro de 32 anos estava na escalação da noite de estreia, mas foi eliminado em oito dos nove jogos seguintes, antes de Filip Chytil cair em 2 de novembro.
Este não era um território desconhecido para Pitlick, que ainda não disputou uma temporada completa de 82 jogos – e nem chegou perto desde 2017-18 com o Dallas – por causa das lesões e das funções profundas que ocupou.
“Acho que não foi exatamente como eu esperava”, disse Pitlick ao The Post sobre sua curta gestão no Rangers antes de o time perder para os Panthers na noite de sexta-feira na Flórida. “Com o intervalo de sete jogos no início, quando eu estava fora da escalação. Eu não esperava isso, mas é o que é. Foi uma experiência de aprendizado. Você descobre o que tem que fazer.
“Infelizmente houve uma lesão e voltei e estava pronto para ir. Sinto que joguei bem desde então. Não consegui tantos pontos quanto gostaria nesses 25 jogos ou seja lá o que for. Sinto que estou jogando e trazendo para o time um elemento que é importante.
“Às vezes, nem sempre aparece na súmula, mas acho que é valioso e me sinto bem com isso.”
As dificuldades do início da temporada ficaram para trás, mas a falta de produção ainda está na mente de Pitlick.
Pitlick disse acreditar que tem muito mais a dar do que um único gol e duas assistências que marcou em 26 jogos.
Sua linha com Jimmy Vesey e Barclay Goodrow tornou-se mais uma unidade de verificação / confronto do que uma quarta linha sob o comando do técnico Peter Laviolette.
Eles tiveram uma dieta constante nas linhas superiores do adversário, enquanto Vesey ancorou as contribuições ofensivas com sete gols.
As chances chegaram para Pitlick, que teve mais do que alguns olhares e ficou chocado por não ter entrado.
“Se eu não tivesse oportunidades e não estivesse jogando bem, então seria um problema”, disse ele. “É o que é. Apenas permaneça positivo, continue tendo chances. É só uma questão de tempo.”
Laviolette disse que sente que Pitlick é perceptível quando joga um jogo físico, mas observou que toda a linha é eficaz quando faz as coisas certas defensivamente, movendo os discos para além do adversário na zona neutra e gerando na zona ofensiva quando podem.
A linha Vesey-Goodrow-Pitlick lembra um pouco a unidade em que Pitlick patinou para as Estrelas com Antoine Roussel e Radek Faksa.
Cunhado como a linha defensiva de ataque, o trio de Dallas era agressivo, jogava como titular na zona defensiva e enfrentava unidades de ponta.
Pitlick, nativo de Minnesota, registrou o maior número de sua carreira com os Stars, totalizando 22 gols e 17 assistências em 127 jogos em duas temporadas.
No entanto, Pitlick vê sua linha do Rangers mais como uma ameaça de pontuação e espera que isso se torne uma parte maior do jogo daqui para frente.
“Goody é muito inteligente, bom nos confrontos diretos, semelhante a Radek”, disse Pitlick. “Acho que Jim – não acho que ele seja como Roussel – mas ele está fazendo jogadas, está trazendo esse fator. Somos todos rápidos e jogamos rápido e de forma inteligente, jogando para o norte. Jogando um jogo simples. Assim que entrarmos na zona ofensiva podemos começar a criar coisas e sinto que estamos criando cada vez mais.
“Vai começar a chegar onde estamos marcando muitos gols e vamos começar a trazer esse elemento também.”