Este ano, como pedra angular do presente e do futuro dos Pacers, Tyrese Haliburton não foi movido no prazo de negociação.
Isso provavelmente não acontecerá novamente no futuro próximo.
Mas quando ele foi negociado há dois anos, indo dos Kings para os Pacers em um blockbuster pré-prazo, Adrian Wojnarowski, membro da NBA da ESPN, fez uma aparição estranha em uma ligação entre Haliburton e seu agente enquanto os detalhes da transação estavam sendo finalizados.
Haliburton foi informado no início do dia que ele poderia ser negociado – e ele até informou sua namorada sobre a possibilidade – mas então seu agente disse que os Kings não estavam atendendo ligações, mantendo a outra equipe envolvida na transação desconhecida.
“E então a voz de Woj aparece: 'Acho que é Indiana'”, lembrou Haliburton durante uma aparição no “The Woj Pod” que foi gravado ao vivo em Indianápolis antes do NBA All-Star Weekend. “Eu fico tipo, o quê? Como está Woj ao telefone? Estou pensando que esta é uma ligação para meu agente.
Antes disso, Haliburton pensava que talvez o 76ers fosse um destino possível em um acordo que também incluía o então astro da Filadélfia, Ben Simmons.
Mas até que Wojnarowski pensasse que poderiam ter sido os Pacers, Haliburton não tinha muita clareza, já que os Kings estavam “sendo estranhos” e “não atendendo nossas ligações”, disse seu agente.
Haliburton disse à namorada para não se preocupar – mesmo ele não tinha muitas informações concretas sobre os possíveis cenários.
“Vamos descobrir isso”, Haliburton se lembra de ter dito à namorada naquele dia. “Se acontecer, acontece. Se não, não acontece. Vamos apenas ser profissionais, siga em frente.”
E logo depois de ouvir Wojnarowski na ligação, os Kings trocaram Haliburton, Buddy Hield e Tristan Thompson pelos Pacers por Domantas Sabonis, Justin Holiday, Jeremy Lamb e uma escolha de segunda rodada.
“Isso só mostra que esse cara é misterioso”, disse Haliburton, que foi escolhido no primeiro turno pelos Kings em 2020, sobre Wojnarowski. “Você não sabe onde ele está. Ele está em todo lugar. Ele está em todo lugar.”
Em sua primeira temporada completa com os Pacers no ano passado, Haliburton fez sua estreia no All-Star Game e teve média de 20,7 pontos – junto com 10,4 assistências – por jogo.
Ele assinou uma extensão de contrato máximo de US$ 260 milhões por cinco anos em julho, e em 43 jogos em 2023-24, Haliburton teve média de 21,8 pontos e líder da liga de 11,7 assistências por jogo.
Haliburton ajudou os Pacers – que detêm a 6ª colocação da Conferência Leste no intervalo do All-Star – a avançar para o jogo do campeonato do torneio inaugural da temporada da NBA, e sua partida de 15 assistências e zero rotatividade contra o Bucks no as semifinais ajudaram a prolongar a corrida inesperada de Indiana.