Depois de jogar 13 temporadas pelos Cowboys, Tyron Smith está se acostumando com a ideia de que neste outono usará verde e branco, e não azul e prata.
“Esta é definitivamente uma grande mudança para mim, especialmente por estar em Dallas por um tempo”, disse Smith na quinta-feira. “Todo mundo sabe como vão os negócios e às vezes é preciso ir embora. Estou muito feliz por ir para um time como os Jets para ajudar de qualquer maneira que puder para ajudar a produzir uma cultura vencedora.”
Os Jets e Smith concordaram com um acordo de um ano na semana passada que começa em US$ 6,5 milhões e, com incentivos, pode chegar a US$ 20 milhões se os Jets vencerem o Super Bowl 2025.
Smith é oito vezes Pro Bowler e um dos melhores left tackles do futebol há mais de uma década.
Mas ele tem 33 anos e disputou 30 partidas nas últimas quatro temporadas. Isso fez com que algumas equipes evitassem contratar Smith.
“Eu simplesmente sabia que minhas principais opções seriam em Dallas ou com os Jets”, disse Smith. “Do jeito que as coisas estavam em Dallas, eu sabia que provavelmente seriam os Jets. Sinceramente, fiquei animado para um novo capítulo em minha vida.”
Smith faz parte do plano do gerente geral do Jets, Joe Douglas, de reconstruir a linha ofensiva na frente do quarterback Aaron Rodgers.
A equipe também contratou o guarda esquerdo John Simpson e trocou com os Ravens pelo right tackle Morgan Moses.
Smith disse que jogar com Rodgers o atraiu, além de fazer parte do que os Jets estão construindo.
“Eu simplesmente sinto que todos eles têm as peças juntas agora com as peças finais [coming] nesta entressafra para produzir uma equipe que possa ir até o fim”, disse Smith. “Joguei contra Aaron algumas vezes ao longo da minha carreira. Eu sei que tipo de quarterback ele é. Eu sei o que ele pode fazer se você lhe der um pouco de tempo. Estou aqui apenas para fazer o meu melhor e dar esse tempo a ele.”
Smith jogou 13 partidas na temporada passada e foi nomeado All-Pro do segundo time.
Mas os Cowboys não o fizeram treinar durante a semana para tentar mantê-lo saudável depois de ter disputado apenas quatro partidas em 2022.
Smith disse que não tem certeza de qual será o plano com os Jets, mas está chegando à primavera saudável.
“Fisicamente, me sinto ótimo”, disse Smith. “Saindo da temporada do ano passado sem nenhuma lesão, posso ir a todo vapor na entressafra. Honestamente, o que quer que decidamos fazer para um programa aqui em Nova York, é isso que decidimos. Nem sempre será o mesmo. Vamos sentar e traçar um plano para nós mesmos, o que é melhor para mim e para a equipe.”
O contrato de Smith tem um elemento de aposta em si mesmo.
Seu salário aumenta de acordo com o número de snaps que ele joga, começando com 38% dos snaps e depois aumentando em um milhão de dólares ou mais de acordo com os benchmarks. Ele também tem incentivos para vitórias no Pro Bowl e nos playoffs.
Se ele conseguir jogar todos os jogos, fazer o Pro Bowl e os Jets vencerem o Super Bowl, ele ganhará US$ 20 milhões.
“A forma como meu contrato é mostra o que vem acontecendo nos últimos dois anos”, disse Smith. “Honestamente, acho que é um acordo justo. Só preciso ir lá e provar que posso continuar jogando no alto nível que eles esperam que eu jogue.”
A escrita estava na parede em Dallas para Smith. Apesar de ter jogado bem na temporada passada, ele sabia que eles poderiam deixá-lo e não está ressentido.
“Depois de estar neste jogo há muito tempo, sei que é assim que o negócio funciona”, disse Smith. “Às vezes você fica com os caras, às vezes não consegue. Alguns caras precisam seguir em frente. Não estou nem um pouco surpreso. Você apenas tem que aceitar o que vale a pena e você terminará onde precisa estar.”