TORONTO – A hostilidade entre Sean Strickland e Dricus Du Plessis finalmente atingiu seu ponto de ebulição no UFC 297 na noite de sábado.
Os dois lutaram cinco rounds, levando a luta para longe, mas no final foi Du Plessis quem conquistou o cinturão dos médios de Strickland após sangrar o olho esquerdo do ex-campeão e vencer na decisão dividida.
Os juízes Derek Cleary e Eric Colon marcaram a luta por 48-47 a favor de Du Plessis, enquanto Sal D'Amato fez 48-47 para Strickland.
“Isso é história!” Du Plessis (21-2) gritou em homenagem à sua terra natal. “África do Sul… provavelmente podemos ouvi-los de fora. Esse país é incrível.”
Era dezembro quando Du Plessis fez referência ao relacionamento abusivo de Strickland com seu pai. Strickland deixou claro que isso não seria tolerado e que resultaria em recurso violento.
No UFC 296, em dezembro, Strickland pulou uma fileira de assentos e deu socos em Du Plessis – o que ambos disseram não ter sido nem de longe um golpe publicitário.
Nada na luta chegou nem perto de uma façanha, já que os dois trocaram golpes, ambos desferindo golpes severos, principalmente nos últimos rounds.
Apesar da tensão que antecedeu a noite da luta, Du Plessis deu a Strickland (28-6) o que merecia depois.
“Cada vez que ele te acerta com aquele soco, parece que alguém te bateu com uma pedra. Você é um grande homem, obrigado por trazer à tona o melhor de mim esta noite”, disse Du Plessis. “As três primeiras rodadas foram de dar e receber, mas nas duas últimas eu estava desesperado, rodadas quatro e cinco.”
Ao que Strickland respondeu mais tarde: “Eu liguei desde o primeiro dia – seria uma guerra”.
No FanDuel, a luta encerrou um pick'em com ambos cotados em -108, o que significa que um apostador teria que apostar $108 para ganhar $100.
Raquel Pennington (16-9-0) venceu Mayra Bueno Silva (10-3-1) por decisão unânime para conquistar o título vago do peso galo feminino na co-luta principal.
Pennington foi listado como o azarão da partida.
Neil Magny (29-12-0) parou Mike Malott (10-2-1) aos 4:45 do terceiro round da luta dos meio-médios.
Chris Curtis (31-10-0) tomou uma decisão dividida sobre Marc-Andre Barriault (16-7-0) na luta dos médios. Curtis obteve duas pontuações de 30-27 Curtis, enquanto Barriault venceu por 29-28 em um terceiro placar.
Na primeira partida da eliminatória, Movsar Evloev se manteve invicto (17-0-0) com decisão unânime sobre Arnold Allen (19-3-0).
Todos os três juízes marcaram 29-28. Evloev, que detém a segunda maior sequência de vitórias consecutivas na divisão peso pena do UFC (7), aumentou sua sequência geral de vitórias no UFC para oito consecutivas.