O não-semeado Taro Daniel e o qualificado Alejandro Tabilo estão classificados para a final do ASB Classic. Daniel registrou uma vitória surpreendente por 7-5, 7-6 (9) sobre o cabeça-de-chave Ben Shelton, enquanto Tabilo triunfou por 6-2 e 7-5 contra o sexto cabeça-de-chave Arthur Fils na Stanley Street esta tarde.
Shelton sabia que isso não seria um passeio no parque contra o não-semeado Daniel em 4-3 no primeiro set, com o número 75 do mundo japonês lutando de 0-40 para forçar uma batalha gigantesca. Daniel finalmente venceu para manter o saque, quebrando Shelton em 5-5 e vencendo o set depois de mais de uma hora.
O cabeça-de-chave americano mostrou as primeiras oscilações do torneio em seu jogo de serviço geralmente confiável, embora ainda fosse bom em ases consistentes, Daniel foi repetidamente autorizado a voltar depois de perder por 0-40 ou 15-40.
O segundo set viu Shelton ficar um pouco mais tenso, mas os ajustes de Daniel frustraram o americano, que não conseguiu quebrar o saque durante os dois sets.
Houve um grande momento com o segundo set em 4-4. Daniel lutou até o empate, mas Shelton primeiro acertou um ás que Hawkeye mostrou estar por um milímetro, que ele então seguiu com um ás de 226 km/h para salvar o saque.
O set foi para um desempate emocionante, com os dois jogadores se igualando ponto a ponto, até que Daniel finalmente forçou um erro de Shelton, gerando uma comemoração exultante.
Daniel classificou-o como um dos maiores resultados de sua carreira, depois de passar pelo segundo tiebreak decisivo em poucos dias.
“Sabe, há uma tendência de ficar muito animado nesses momentos e também muito ansioso”, disse Daniel.
“Mas [the key is] para não mudar a maneira como eu jogo realmente. Continuo fazendo o que venho fazendo, o que ele não gosta. Há muita energia da multidão, então há uma tendência de querer usar isso.”
Na outra semi, esperava-se que Fils superasse Tabilo, mas o qualificador chileno tinha outras ideias após uma vitória fácil nas quartas de final contra o lesionado Cam Norrie.
Tabilo estava no controle de cruzeiro no primeiro set, tirando vantagem de um sexto cabeça-de-chave que parecia lento, que estava terminando cedo na noite passada, quando seu oponente nas quartas de final, Daniel Altmaier, se aposentou devido a lesão.
Fils parecia ter endireitado o navio no segundo set, quebrando cedo e liderando por 5-2, mas Tabilo lutou para fazer o 5-5. Fils foi quebrado naquele jogo crucial, com Tabilo vencendo em uma dura batalha de dois pontos na linha de base. Ele então manteve a coragem para encerrar uma maratona em seu próximo saque, com Fils salvando quatro match points e alcançando um grande marco final.
“Estou muito feliz”, disse Tabilo após a partida.
“Honestamente, é uma sensação inacreditável, (estou) muito emocionado agora, quase dois anos desde que estive em uma final.”
Embora seja justo dizer que não é bem a final que os organizadores teriam preferido ou mesmo uma que qualquer um teria previsto, Daniel e Tabilo certamente não se importaram e foram bem recompensados com excelentes mudanças. Um deles sairá com o título do ASB Classic no sábado, com partida marcada para começar às 14h.