O técnico do Warriors, Andrew Webster (L), parabeniza Shaun Johnson (R) durante a partida da semifinal da NRL entre o New Zealand Warriors e o Newcastle Knights no Go Media Stadium Mt Smart.
Foto: Fiona Goodall
O ato de pensar um ano atrás e tentar imaginar que os Warriors estariam na posição que estão agora permeou a temporada de 2023 da NRL. Ainda é relevante agora, já que as negociações estão acontecendo para transformar o lado em uma força para o próximo ano. Quem poderia imaginar que o time seria capaz de uma boa campanha nos playoffs, que um técnico até então desconhecido receberia ligações para ser nomeado primeiro-ministro ou que o sofrido clube seria responsável por um dos mais memoráveis jogos de marketing esportivo orgânico? campanhas de todos os tempos?
A resposta não é muita, o que significa que a grande maioria dos fãs da liga em ambos os lados da Tasmânia se provou errada pela história esportiva alegre do ano. Veja como tudo se desenrolou:
As profundezas do desespero
O final de 2022 viu os Warriors provavelmente em seu ponto mais baixo. Apenas seis vitórias em 24 jogos, com a temporada terminando com uma embaraçosa derrota em casa para os Titãs e um penúltimo lugar. O único aspecto positivo daí foi que as coisas não poderiam piorar.
Promessa
Depois de uma entressafra que contou com a conversa habitual do novo técnico Andrew Webster sobre o potencial que os Warriors tinham, a primeira parte da temporada provou que eles não eram apenas frases vazias. Cinco vitórias e duas derrotas, incluindo uma recuperação impressionante contra os Sharks, foram construídas a partir de uma excelente forma de Shaun Johnson e Addin Fonua-Blake.
Fãs e apoiadores no BlueBet Stadium para a partida Penrith Panthers x Warriors na Austrália em 9 de setembro de 2023.
Foto: Fotosport / David Neilson
Um pouco de calmaria
O calendário foi difícil durante o período do Anzac Day/Magic Round, com jogos consecutivos contra Storm, Roosters e Panthers terminando em derrotas. O lado positivo foi que o do Storm não foi tão ruim quanto da última vez que jogaram no Anzac Day. Além disso, esta foi a última vez que os Warriors perderam jogos consecutivos na temporada regular.
Não responda aos árbitros
Patrocinador principal, o CEO da Nova Zelândia, Jason Paris, descobriu da maneira mais difícil que não é uma boa ideia se entregar ao passatempo mais antigo: culpar o preconceito do árbitro pelos maus resultados do Warriors. Paris foi forçada a pedir desculpas publicamente pelo NRL.
Invasão de campo
O jogo contra o Broncos em Napier não será tanto lembrado pela derrota por 26-22, mas sim pelas dezenas de moradores locais que decidiram ver por si próprios como era a qualidade do campo do McLean Park. No entanto, não seria a última vez em 2023 que Hawke's Bay se desonraria.
Invasores de campo durante a partida da 13ª rodada da NRL entre o New Zealand Warriors e o Brisbane Broncos no McLean Park em Napier, Nova Zelândia, no sábado, 27 de maio de 2023. Foto protegida por direitos autorais: Aaron Gillions / www.photosport.nz
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Até os Wahs
Embora tenha havido um grande contratempo contra os Rabbitohs na 18ª rodada, os recém-batizados 'Wahs' teriam uma seqüência de sete vitórias consecutivas depois. Os mais notáveis foram os açoites das enguias e dos tubarões e o thriller contra os Raiders. Fora do campo, o slogan Up the Wahs transcendeu as páginas esportivas e tornou-se oficialmente uma demonstração de patriotismo/resposta a literalmente qualquer situação. Webster e os jogadores também aderiram à mania, mas um reconhecimento mais sério apareceu.
Até os fãs.
Foto: FOTOSPORTO
Bate-papo Dally M
A essa altura, o incrível renascimento da forma de Johnson o tornava o favorito para o Prêmio Dally M. Ele não venceu no final, apenas superado por Kalyn Ponga, mas Webster seria homenageado como técnico do ano. No entanto, Johnson, Fonua-Blake e Dallin Watene-Zelezniak foram eleitos para a equipe do ano.
Vencedores do Warriors Dally M 2023 – Prop do ano Addin Fonua-Blake, zagueiro do ano Shaun Johnson e ala do ano Dallin Watene-Zelezniak.
Foto: Fotos NRL / www.photosport.nz
Chama de glória
Depois de talvez o melhor desempenho do ano na vitória nos playoffs contra o Newcastle, tudo chegou ao fim em Brisbane. Os Warriors foram derrotados por um time do Broncos com destino à grande final que foi muito bom naquela noite, especialmente uma atuação de Reece Walsh. Milhares de Kiwis viajaram para o Suncorp Stadium para a final preliminar, lotando os pubs na famosa Caxton Street, criando uma atmosfera única e turbulenta. Johnson mostrou classe incrível na derrota, homenageando Webster e sua equipe em uma emocionante entrevista nos galpões.
O jogador do Broncos, Reece Walsh, ultrapassou Te Maire Martin dos Warriors durante a final preliminar da NRL entre o Brisbane Broncos e o New Zealand Warriors no Suncorp Stadium em Brisbane.
Foto: DAVE HUNT/AAP/PHOTOSPORT
Torça na cauda
Do nada, Fonua-Blake acionou uma chave inglesa ao exigir uma troca em novembro. Para tornar as coisas ainda mais complicadas, tudo pareceu ter sido resolvido em 24 horas, quando o suporte reafirmou seu compromisso com os Warriors. Foi um caso raro de um clube da NRL colocar o pé no chão para que um contrato fosse realmente honrado, mas que deveria deixar um gosto amargo depois de uma temporada de tanto sucesso.
As grandes contratações do próximo ano
Isso foi até a semana passada, quando Kurt Capewell foi adicionado à escalação de 2024. O segundo remador do Broncos, que também representou Queensland, trará mais poder de fogo ao pelotão. Mas a mudança também mostra que a reputação dos Warriors está mudando para a de ser uma opção preferida. Embora Capewell provavelmente tenha sido transferido pelos Broncos para liberar espaço para Reece Walsh e Ezra Mam, ele claramente quer vir para um clube com chances de ganhar o título de premier. Isso cria uma situação de seleção intrigante nos atacantes, mas não tanto quanto o que acontecerá nas costas: de alguma forma, Webster precisa decidir onde Roger Tuivasa-Sheck e Chanel Harris-Tavita se encaixam.
Há muito o que esperar quando a temporada começar contra os Sharks, em 8 de março.