O treino tinha acabado de terminar e alguns jogadores do Rangers estavam entrando no vestiário no início da tarde de quinta-feira.
Vincent Trocheck foi um dos jogadores que chegou primeiro ao seu armário e, quando se sentou ainda com o uniforme completo de hóquei, vários repórteres começaram a se reunir ao seu redor.
O centro dos Rangers sabia que isso estava por vir.
Da mesma forma que Ryan Lindgren se preparou para seu papel como figura central na série anterior dos Rangers contra os Capitals, cujo goleiro é o irmão mais velho de Lindgren, Charlie.
E, assim como Lindgren se encolheu ao pensar que seu confronto fraterno seria o centro das atenções naquela série, Trocheck estava igualmente relutante em falar sobre enfrentar seu ex-time quando o Rangers enfrentar o Hurricanes na segunda rodada dos playoffs, começando em Domingo.
Trocheck, que jogou com o Carolina da temporada 2019-20 até a temporada 2021-22 antes de assinar com o Rangers em 2022, brincou dizendo que havia outros jogadores do Rangers disponíveis para falar com os repórteres.
“Laffy está disponível para conversar”, brincou ele sobre seu companheiro de equipe Alexis Lafreniere.
Depois que algumas piadas ociosas aconteceram com os repórteres, Trocheck foi direto ao ponto quando questionado sobre o confronto contra seus ex-companheiros.
“É apenas mais uma série”, disse ele.
Claro, não é.
Mas é assim que Trocheck escolhe ver as coisas.
“É uma série de playoffs que precisamos superar para atingir nosso objetivo de vencer a Copa Stanley”, disse Trocheck.
Isso é óbvio.
O mesmo acontece com o valor para os Rangers de Trocheck, que fazem tudo por eles – centralizando uma de suas linhas-chave em cinco contra cinco, uma figura central no jogo de poder e um jogador-chave no pênalti.
Em seus dois anos com o Rangers, Trocheck disputou todos os 164 jogos da temporada regular.
Trocheck, agora com 30 anos, deixou Carolina para assinar um contrato de sete anos no valor de US$ 39,375 milhões com o Rangers após a temporada de 2022 – um contrato que foi encerrado para os Canes pelos Rangers, que os derrotou em sete jogos na mesma segunda rodada da Conferência Leste. as equipes estão prestes a começar sempre que a NHL achar adequado anunciar o cronograma.
Trocheck está saindo da melhor temporada de sua carreira, tendo marcado 25 gols e distribuindo 52 assistências, o melhor da carreira, para 77 pontos.
Ele teve uma média de 21,27 minutos de tempo no gelo, o recorde de sua carreira, por jogo, e teve o recorde de sua carreira de 86 bloqueios.
Trocheck seguiu com uma pós-temporada maravilhosa até agora, com três gols e três assistências na vitória de quatro jogos do Rangers sobre Washington.
Ele também venceu notáveis 72 por cento de seus confrontos na série Capitals.
Trocheck gostaria de continuar assim contra seus ex-companheiros de equipe sobre os quais prefere não falar.
“Já joguei contra esses caras várias vezes desde que saí”, disse Trocheck.
Isto é verdade.
Trocheck jogou contra o Hurricanes seis vezes desde que assinou com o Rangers e ainda não marcou nenhum gol, embora tenha feito duas assistências.
“Jogar contra times antigos não é algo novo para mim”, disse ele. “Joguei com Carolina contra a Flórida [for which he played his first seven seasons] um monte de vezes. Isso simplesmente acontece nesta liga se você passar de um time para outro.”
Trocheck disse que continua em contato com vários de seus ex-companheiros do Carolina, chamando alguns deles de “bons amigos, amigos íntimos”.
Questionado sobre quais deles ele é mais próximo, Trocheck pareceu tão desconfortável quanto quando o grupo de repórteres o abordou pela primeira vez.
“Isso é pessoal”, disse ele. “Vou manter isso entre mim e eles.”
Trocheck e os furacões dificilmente são a única conexão pessoal com esta série convincente.
O técnico do Rangers, Peter Laviolette, treinou na Carolina por quatro temporadas, levando o Hurricanes de 2005-06 à sua única Copa Stanley.
O atual técnico dos Hurricanes é Rod Brind'Amour, que está em sua sexta temporada no cargo e foi capitão do time vencedor da Copa do Laviolette.
Trocheck jogou todas as três temporadas na Carolina pelo Brind'Amour e na quinta-feira falou sobre seu ex-técnico e atual treinador.
“Acho que Rod aprendeu muitas coisas com 'Lavvy' [Laviolette] naquela época, e eles são muito parecidos”, disse Trocheck. “São pessoas diferentes, mas a forma como abordam o jogo é bastante semelhante. Assim como eles são como pessoas, a maneira como eles realmente se preocupam com o aspecto familiar da equipe.”
Laviolette elogiou o trabalho que Brind'Amour realizou como treinador, vencendo a Divisão Metropolitana em duas das últimas três temporadas.
“Ele fez sua equipe seguir na direção certa ano após ano”, disse Laviolette. “Você pode simplesmente dizer que seus times jogam da maneira certa, eles jogam duro e ele definitivamente tem uma mão pesada nisso.”
Como jogador, Laviolette elogiou a “excelente” liderança de Brind'Amour.
“Especialmente no ano em que ganhamos a Copa”, continuou ele. “Quando ele falava, ele comandava a sala. Sua ética de trabalho como jogador, presumo, se traduziu como treinador. Eles jogam bem e estão bem preparados e isso reflete sobre ele.”