O técnico dos Panteras, Paul Maurice, parece ter uma anedota para compartilhar sobre cada jogador que treinou e contra quem treinou, mas quando se trata de sua retirada do prazo de negociação e ex-Ranger Vladimir Tarasenko, a história que mais vale a pena contar aconteceu durante um período em que eles estavam nos bancos adversários em um jogo de playoff.
Foi a primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup em 2019, quando Maurice era o técnico dos Jets e eles enfrentaram Tarasenko e os Blues.
Depois que o time visitante triunfou em cada um dos primeiros quatro jogos, o Winnipeg tinha uma vantagem de 2 a 0 no jogo 5.
Maurice lembrou como Blake Wheeler, agora com os Rangers, rompeu o muro.
E de alguma forma, do nada, Tarasenko o alcançou. Os Blues marcaram três gols no terceiro período antes de vencer o jogo 6 para avançar.
“Na minha cabeça, as duas palavras eram: 'Oh, merda'”, disse Maurice na manhã de quarta-feira, antes da vitória de seu time por 3 a 0 no jogo 1 da série final da conferência entre Rangers e Panthers, arrancando risadas audíveis da mídia membros à sua frente.
“Essa é minha primeira lembrança. Isso e há um buraco no gelo ali no ponto à esquerda e à direita do goleiro que você simplesmente não o quer [there], se você é o técnico adversário, você simplesmente não quer que ele fique com o disco porque ele o tira de uma maneira incrivelmente rápida. O que eu não sabia, eu não conhecia o homem. O quanto ele adora o jogo, o quanto adora falar sobre o jogo.
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“Sentimos que temos o grupo certo de caras para ele. Ele e [Aleksander] Barkov falará sobre hóquei durante todo o jogo e [Sam] Reinhart. Apenas pequenas peças. Eles estão noivos assim. Acho que é isso que o inspira no jogo, o mantém no jogo e o torna tão bom quanto ele é.”
Tarasenko foi Ranger por 82 dias na temporada passada, quando o presidente e gerente geral do Blueshirts, Chris Drury, sem dúvida identificou o mesmo jogador revolucionário que Maurice e o adquiriu de St.
A parceria não funcionou exatamente como qualquer uma das partes esperava, com os Rangers perdendo para os Devils em sete jogos na primeira rodada, mas Tarasenko reflete com carinho sobre sua gestão em Nova York.
“Conheci muitas pessoas excelentes aqui”, disse Tarasenko, que marcou três gols e deu uma assistência em sete jogos dos playoffs pelo Rangers. “Fiz alguns novos amigos. Eu realmente não penso nisso agora, você sabe, temos uma série para fazer. Tenha muitas boas lembranças.”