É o ponto alto da carreira de muitos jogadores amadores e até mesmo de alguns jogadores profissionais de rugby em Aotearoa.
A história do dia em que eles jogaram pelo Escudo Ranfurly é contada por gerações.
Mas para a equipe de South Canterbury de 2024, o sonho de lutar pelo cobiçado Log o' Wood foi esmagado pelas pressões financeiras.
A equipe deveria enfrentar o detentor do título, Hawke's Bay, em Napier, em julho, mas Whanganui agora assumirá seu lugar.
O presidente-executivo da South Canterbury Rugby Football Union, Tim Hyde-Smith, disse que foi uma decisão difícil de tomar.
“Foi uma deliberação das últimas semanas em consulta com os treinadores, a direcção e a direcção. Portanto, não foi uma decisão tomada de ânimo leve.”
Ele disse que foi devastador para torcedores e jogadores.
“Fui ao treino na noite de segunda-feira e expliquei a situação. É um grande destaque para muitos meninos em suas carreiras.
“Tivemos a sorte de enfrentar dois desafios nos últimos anos, nos quais a maioria dos meninos já disputou, mas para os novos meninos, sim, é algo que eles teriam apreciado e adorado ter jogado.”
Hyde-Smith disse que o aumento nos custos de viagem foi a principal barreira.
“Os voos são enormes, em 2022, quando eles desafiaram, os voos giravam em torno da marca de US$ 12.000-13.000, este ano custam US$ 28.000.”
South Canterbury procurou soluções.
“Na verdade, pedimos ao Hawke's Bay que viesse aqui para o desafio em nosso novo estádio e a resposta deles foi 'obrigado pela oferta, mas estamos preocupados em ir até a sua região'.”
O gerente geral de rugby da comunidade do New Zealand Rugby (NZR), Steve Lancaster, disse que, embora fosse decepcionante, não acreditava que isso estabeleceria um precedente de desafios de escudo cancelados.
“Em vez de gastar dinheiro significativo num jogo para uma equipa, eles estão a dar prioridade aos seus recursos em todo o jogo comunitário, por isso vemos isto como um exemplo de gestão financeira prudente.”
Lancaster disse que se South Canterbury não tivesse desafiado por um tempo, eles teriam movido “céus e terra” para chegar lá, mas como era o terceiro em três anos, eles tomaram a decisão financeiramente responsável de cancelar.
“Dados os aumentos ano após ano, e colocando-os em contexto, achamos que é apenas um caso isolado.”
Hyde-Smith disse que a equipe estava confiante de que poderia dar uma boa chance aos Magpies.
“Para ser honesto, acho que é como qualquer negócio. Você tem que olhar para os custos, como os fundos estão sendo gastos e como as receitas estão entrando também. Sim, isso é apenas um reflexo dos tempos atuais.”
Apesar da decepção por não disputar o Shield, South Canterbury continua altamente motivado em busca do quarto título consecutivo da Mead's Cup.
“Estabelecemos um alto padrão nos últimos três anos. Provavelmente será algo único se conseguirmos um quarto lugar, para a equipe e para o grupo técnico, certamente criaremos um legado sem precedentes”.