A paciência valeu a pena para o Wellington Phoenix em Ballarat depois de vencer o Western United por 1 a 0 e chegar ao topo da A-League.
O remate bem-sucedido de Ben Old aos 79 minutos quebrou o impasse, com o Phoenix garantindo a quarta vitória em seis partidas no início da nova temporada – e estendendo sua invencibilidade na A-League para seis jogos.
Em outro marco, Wellington conquistou sua primeira vitória na campanha de 2023-24 em solo australiano, após empates em Western Sydney e Melbourne Victory nas duas viagens anteriores pela Tasmânia.
O Phoenix encontrou o avanço quando Old começou e finalizou um contra-ataque abrangente. O meio-campista criativo saiu do meio-campo de Wellington e encontrou Kosta Barbarouses, que fez um passe de retorno perfeito para Old, que finalizou de primeira para Heward-Belle.
O gol foi inicialmente anulado por impedimento, mas a decisão foi anulada após intervenção do vídeo-árbitro assistente.
Os dois se combinaram novamente nove minutos depois, mas desta vez Old arrastou seu chute de pé esquerdo para longe do alvo.
Wellington defendeu bem a vantagem, com o goleiro Alex Paulsen confiante no gol, ao fazer algumas defesas ao longo da partida.
Paulsen, entretanto, não foi obrigado a fazer nenhuma defesa digna de nota no restante dos 90 minutos e nos acréscimos. O substituto ocidental Nikita Rukavytsya esteve mais perto de empatar quando passou por cima da trave do Phoenix com um chute certeiro aos 90 minutos.
O pivô do Phoenix, Oskar Zawada, retornou com sucesso de lesão depois de perder o último jogo do time, entrando como reserva no segundo tempo.
Wellington recebe o Newcastle Jets no Sky Stadium no próximo sábado.