Não vimos o suficiente de quebras de rede dos Rangers, e não vimos o suficiente de Will Cuylle nos terceiros períodos desde que o calendário mudou para 2024 e provavelmente antes disso.
Mas vejam só, coisas boas aconteceram para os Blueshirts quando duas coisas boas aconteceram ao mesmo tempo no meio do terceiro período em Anaheim, no domingo. Foi quando Cuylle, em seu terceiro turno do período, se posicionou na frente e redirecionou o snapper de Jacob Trouba para ultrapassar o goleiro Lukas Dostal.
O gol às 10h10 empatou a partida em que o clube perdia por 2 a 0 e venceria por 5 a 2 para estancar as feridas infligidas pelas derrotas anteriores em Los Angeles e Las Vegas nesta viagem que termina terça-feira em San Jose.
É também o tipo de gol na área de batalha que se torna predominante e decisivo nos playoffs, e que os Rangers não marcam com frequência suficiente.
Os Blueshirts não são suficientemente físicos ou malévolos. Não está no DNA deles. Eles não são grandes o suficiente. Eles não são jovens o suficiente no ataque, numa liga masculina que se torna muito mais exigente quando o torneio começa.
Na verdade, Cuylle, Alexis Lafreniere e Kaapo Kakko são os únicos atacantes do elenco atual no lado ensolarado de 30. Os Rangers poderiam usar uma infusão de energia que pernas e corações jovens trazem para a briga.
Cuylle, que fará 22 anos em 5 de fevereiro, tem 1,80 metro. Ele joga em linha reta. Ele chega ao disco de mau humor. No manual do treinador, ao lado da seção sobre simplificação do jogo, há uma imagem do nº 50. O jogo do calouro não vacilou desde o primeiro dia. Ele representa itens das Colunas A, B e C que o clube exige.
No entanto, até domingo à noite, quando conseguiu 5h de tempo no gelo no terceiro período, Cuylle esteve entre 2h36 e 4h17 nos cinco períodos finais anteriores. O momento decisivo tem sido muito tempo sentado, com o técnico Peter Laviolette muitas vezes optando pelo turno duplo de Artemi Panarin, e quem não o faria quando um jogo estava em jogo.
Mas isso prejudica Cuylle – cujo perfil é tão discreto quanto parece – e muda a dinâmica. Novamente, é compreensível. Se você conseguir ganhar tempo com Panarin – que jogou ao nível de finalista do Hart Trophy – então você consegue. Cada ponto da classificação é crítico. O início de 18-4-1 permitiu ao clube manter uma vantagem de nove pontos nos playoffs. Mas a comissão técnica não pode se dar ao luxo de ser míope. Criar vantagens no final de abril, maio e junho é o objetivo final.
Cuylle teve uma média de 12:33 de tempo no gelo nos primeiros 16 jogos, mas esteve cerca de 2:00 abaixo disso às 10:46 nas 30 competições seguintes. Claro, Cuylle estava na linha de Vincent Trocheck nos primeiros 10 jogos antes de Chytil cair, o número 16 passou para seu lugar entre Panarin e Alexis Lafreniere e os Blueshirts efetivamente (significado alternativo) começaram a operar com duas quartas linhas. O extremo, com 13 pontos (8-5), deverá patinar com Jonny Brodzinski e Blake Wheeler contra os Sharks.
Mas Laviolette e o assistente técnico Michael Peca também tiraram Cuylle do segundo power play após 21 jogos da temporada. Agora, o PP2 ganha um tempo precioso o suficiente, com seus componentes geralmente tendo uma média entre 0:55 e 1:29, enquanto os caras do PP1 ficam entre 3:38 e 3:47. A segunda unidade de power-play foi responsável por três dos 41 gols do clube com vantagem masculina.
Cuylle acertou 15:44 no power play nos primeiros 26 jogos, o que equivale a uma média de 47 segundos por jogo. Mas nos últimos 20 jogos, Cuylle esteve presente por um total de 10 segundos distribuídos em três partidas. Não tenho certeza se entendi isso quando Cuylle se encaixa perfeitamente no perfil do power play.
Isto não é 1993-94, quando o Rangers teve uma participação no primeiro lugar geral todos os dias a partir de 15 de dezembro e estava no modo de vitória ou então como qualquer time na história do esporte profissional. Se eles tivessem perdido aquele memorável Jogo 6 em Meadowlands, o legado de Mark Messier nesta cidade seria muito diferente. O mesmo se aplica a Mike Richter, que provavelmente estaria para sempre ligado a Ron Francis e não a Pavel Bure.
Terminar 1940 significou trocar Tony Amonte, de 23 anos. Significava negociar Todd Marchant, de 20 anos. Isso significava, um ano antes, negociar Doug Weight, de 22 anos. Significava negociar com Mike Gartner. Significou trocar juventude e talento por jogadores veteranos como Stephane Matteau, Esa Tikkanen, Craig McTavish e Glenn Anderson.
Seria uma loucura se o GM Chris Drury seguisse os passos do então GM Neil Smith, trocando as jóias da coroa da organização por medidas provisórias. Mas é verdade que os Rangers precisam de ganhar força. É verdade que o clube precisa somar tamanho, força e mentalidade linear.
É verdade que os Rangers poderiam usar outro Cuylle ou dois. Talvez queira dar ao original mais oportunidades também.