Com a decepcionante temporada de 6 a 11 terminada e nenhum jogo de playoff para se preparar, Xavier McKinney estava quase terminando de limpar seu armário na manhã de segunda-feira, enquanto conversava com seus companheiros de equipe e se despedia quando a entressafra estava prestes a começar.
Antes de partir, McKinney, um safety do quarto ano que acabou de completar o último ano de seu contrato de novato, ponderou sobre seu futuro como um agente livre irrestrito e disse ao Post: “Estou em paz com o ponto em que estou na minha carreira. .''
Enquanto buscava um novo acordo lucrativo, o momento de McKinney foi sublime, considerando que ele acertou dois passes no final da temporada de domingo contra os Eagles, no MetLife Stadium.
Ele falou na segunda-feira como um jogador que sabe que será pago.
“Não acho que ninguém esteja no meu nível do ponto de vista de ser capaz de fazer tudo no back-end”, disse McKinney. “Acho que muitos seguranças têm certas coisas nas quais são bons e muitas coisas nas quais não são bons. Mas comigo, se você olhar todo o meu jogo e como eu sou, sou capaz de fazer tudo em alto nível e ser muito produtivo fazendo isso.
“Eu sou a segurança mais completa que existe, e já é hora de respeitar isso também. Então, definitivamente acho que sou o melhor safety desta liga e continuarei provando isso.”
O contrato de estreia de McKinney era de quatro anos e US$ 8,4 milhões.
Ele vem de uma temporada de 2023 em que jogou todos os snaps defensivos, teve três interceptações, um fumble forçado, duas recuperações de fumble e 116 tackles.
Derwin James, dos Chargers, é o safety mais bem pago da NFL, com US$ 19 milhões por ano (4 anos, US$ 76 milhões). Minkah Fitzpatrick, dos Steelers, é o próximo, com US$ 18,24 milhões por ano (4 anos, US$ 72,98 milhões). Depois Jamal Adams de Seattle com US$ 17,5 milhões por (4 anos, US$ 80 milhões), Jessie Bates III de Atlanta com US$ 16 milhões (4 anos, US$ 64,02 milhões) e Harrison Smith de Minnesota com US$ 16 milhões (4 anos, US$ 64 milhões).
Assim, você tem uma ideia do que McKinney está procurando.
“Sou um segurança de primeira linha”, disse ele. “As pessoas tentam agir como se eu não fosse. Mas você liga a fita, cara, e minha fita é tão boa quanto qualquer uma delas por aí agora. Sinto que, mesmo com isso dito, ainda não toquei a superfície ou o nível de onde sei que estarei. Sou um dos principais seguranças desta liga e é hora de isso ser respeitado.”
McKinney é diferente do running back Saquon Barkley, que nos últimos dois anos professou publicamente que quer ser um gigante para o resto da vida e ficou exasperado porque o time não tem sentimentalismo e se recusou a lhe dar um contrato de longo prazo.
Questionado sobre sua posição em comparação com seu bom amigo Barkley, McKinney disse: “Eu defendo que negócios são negócios”.
McKinney disse que “aprendeu muito” com as frustrações contratuais de Barkley e acrescentou: “Tudo o que posso fazer é continuar fazendo minha parte, ser consistente e ter certeza de que estou indo lá e sendo produtivo. Os números e tudo mais, nunca mentem.”
Questionado sobre seu jogo de domingo e seu momento, ele disse: “Terminar com essa nota foi definitivamente bom. Mas faz parte do que faço, então não é surpresa para mim. É quem eu sou, é o que eu faço. Já faço isso há muito tempo.”
Quando perguntaram ao gerente geral do Giants, Joe Schoen, se ele vê McKinney no mesmo status de elite que McKinney se vê, ele disse: “Não vou negociar comigo mesmo e chamá-lo de elite ou fazer alguma declaração hiperbólica sobre o quão grande ele é. Mas eu gosto de Xavier McKinney. Ele tem sido um bom jogador desde que chegamos aqui. Ele é jovem, jogou 100 por cento dos snaps, verifica muitas caixas. “Ele é um cara com quem obviamente vamos conversar. É que você tem tantos recursos e como vai distribuí-los ao montar o quebra-cabeça na entressafra. Então, sim, ele será um cara com quem conversaremos, obviamente.”
Quando McKinney foi questionado após o jogo de domingo sobre a possibilidade de ter a marca da franquia (projetada em US$ 17,2 milhões para 2024) colada nele, ele disse: “Sem comentários”.
Quando perguntaram a Schoen na segunda-feira se isso era uma possibilidade, ele disse: “Teremos essas conversas. Não é algo que eu queira usar ano após ano, mas é uma ferramenta à nossa disposição.”