Alexander Volkanovski foi para Hollywood.
Bem, não exatamente, mas o afável campeão peso-pena do UFC teve a chance de mostrar seu talento cômico de uma forma bem recebida. anúncio da Sportsbet em sua terra natal, a Austrália.
A premissa do anúncio zomba da “maldição dos maiores de 35 anos”, que se refere a uma estatística notável e verdadeira: lutadores masculinos do UFC com 35 anos ou mais e pesando 170 libras ou menos têm de 1 a 21 em disputas de campeonato contra oponentes mais jovens – e de 0 a 14 em 155 ou abaixo.
Durante o tempo de execução de 2:15, Volkanovski, de 35 anos – vestido com uma roupa marrom e bege que os remanescentes da Grande Geração poderiam usar – zomba como sendo “velho demais” enquanto quase sucumbe a um golpe de fraude de cartão de crédito por telefone, balançando a cabeça durante uma sessão de fita VHS para estudar seu desafiante mais jovem e prometendo lutar contra qualquer um, a qualquer hora, desde que não seja durante a “temporada do tomate” ou depois das 23h
Embora seu timing cômico seja tão preciso quanto sua técnica na jaula, Volkanovski jura que está se concentrando na luta por enquanto, embora não descarte mais atuação no futuro.
“Gostei muito”, disse Volkanovski ao Post na terça-feira por videochamada. “Todo mundo fica realmente surpreso, porque são sempre equipes diferentes que estou trabalhando [filming ads]e eles sempre parecem surpresos, como se não esperassem que algum atleta fosse lá e apenas, de uma só vez, fizesse essas coisas de uma só vez, e até adicionasse meu próprio sabor.”
Se há uma carreira a ser feita de exageração, isso será para mais tarde, quando ele não tiver lutas para vencer e “maldições” para quebrar.
A chance de Volkanovski de contrariar a tendência dos mais de 35 quilos chega no UFC 298 no sábado (22h horário do leste, ESPN + pay-per-view), quando ele almeja a sexta defesa do título até 145 libras contra Ilia Topuria, de 27 anos – em um A luta deve terminar antes das 23h, horário local, em Anaheim, Califórnia.
O problema é o seguinte: Volkanovski (26-3, 16 finalizações) já foi vítima da “maldição” no final de outubro, quando falhou pela segunda vez em 2023 em sua tentativa de destronar Islam Makhachev pelo título dos leves.
A luta, que o ex-jogador de rugby que virou titã do MMA enfrentou com menos de duas semanas de antecedência, ocorreu menos de um mês depois que Volkanovski soprou as velas em seu aniversário de 35 anos.
Não é difícil desconsiderar esse resultado em relação ao que Volkanovski tentará fazer contra o invicto Topuria (14-0, 12 finalizações) no Honda Center, visto que veio com tão pouco tempo de preparação contra um adversário maior que já o havia derrotado nove meses antes. – a primeira vez por decisão competitiva, a segunda por nocaute no primeiro round com chute na cabeça.
Para desmistificar a marca de 0 a 14 da seita peso leve ou menos da chamada maldição, é preciso destacar que o atual campeão tinha 35 anos ou mais em apenas uma ocasião: Deiveson Figueiredo x Brandon Moreno IV em janeiro passado, quando Figueiredo – a apenas um mês de completar 25 anos – desistiu da luta final de sua tetralogia épica de 25 meses.
“Não deixo que essa vida de campeonato me distraia”, disse Volkanovski sobre por que ele foi construído para desafiar a tendência relacionada à idade. “Eu ainda sou apenas pai [to my three girls] e aquele mesmo cara que está sempre na academia tentando melhorar. … Até começar a ver declínios em certas coisas, não dou a mínima para nenhuma estatística. É assim que eu vejo as coisas, então isso não está me afetando nem um pouco.”
O desafiante Topuria, o georgiano nascido na Alemanha que se mudou para a Espanha na adolescência, entra na luta com tanto entusiasmo e ímpeto quanto qualquer desafiante que Volkanovski enfrentou durante seus mais de 1.500 dias consecutivos como campeão dos penas – ele é um dos oito lutadores a vencer. deter o ouro do UFC por tanto tempo em um reinado.
Esbanjando confiança e fazendo comparações sobre seu potencial para se tornar uma estrela semelhante a Conor McGregor, vindo de nomes como Daniel Cormier, membro do Hall da Fama do UFC, os criadores de probabilidades estão dando a Topuria melhores chances de derrubar Volkanovski na categoria até 145 libras do que qualquer desafiante anterior, incluindo o segundo e terceiro encontros. com Max Holloway – de quem o australiano ganhou o campeonato em dezembro de 2019.
Volkanovski, que em vários momentos durante sua gestão de quatro anos no topo da divisão convocou outros 145ers para apresentarem argumentos mais fortes para desafiá-lo, garante que Topuria é “o cara certo agora” para enfrentá-lo pelo título.
Mas o campeão não está particularmente impressionado com o caminho percorrido até aqui por Topuria, cujas únicas vitórias marcantes desde que chegou ao UFC em 2020 são sobre os ex-Josh Emmett e Bryce Mitchell, nenhum dos quais chegou a desafiar Volkanovski.
“Ele lutou com os caras certos, ou com os melhores atletas, ou com os principais contendores para chegar à luta número 1 do condensador, como muitos outros caras? Não, talvez não”, disse Volkanovski, que durante sua ascensão derrotou o membro do Hall da Fama José Aldo e o duas vezes desafiante ao título Chad Mendes nos 12 meses antes de derrotar Holloway pela primeira de três vezes.
“Mas eu eliminei todos os outros caras importantes. Ele é claramente o próximo, então está claro que ele é o próximo cara, mas ele tem sorte pelo momento porque teve um caminho muito mais fácil para a luta pelo título.”