INDIANÁPOLIS – A guerra de desgaste esteve presente na coletiva de imprensa pós-jogo de Tyrese Haliburton, que agarrou os dois trilhos para descer os degraus e saiu mancando após a entrevista, à esquerda do palco.
“Era meu tornozelo”, disse Haliburton. “Rolei o tornozelo naquele roubo com a bandeja no quarto e caí no cóccix ali naquele e um. Então, apenas meu corpo está sofrendo agora, mas quero dizer, eles também têm caras sofrendo, então precisamos entender que todo mundo está sofrendo agora.
Jalen Brunson está entre os doentes.
A poderosa explosão não ocorreu em seu corte na derrota de sexta-feira à noite no jogo 3, e a explicação óbvia, embora Brunson não admitisse, é a misteriosa “dores no pé direito”, conforme descrito no relatório de lesão.
A dor é um sintoma, não uma lesão, mas os Knicks não explicaram por que ela está ali, e Brunson nunca é mais curto nas respostas do que quando fala sobre sua saúde.
“Se estou lá, estou jogando”, disse ele. “Não há desculpa se estou sofrendo ou não. Se eu estiver sofrendo, eu sairei.”
Feridas ou não, as semifinais da Conferência Leste, conforme anunciadas antes de seu início, giraram em torno dos armadores.
Brunson dominou totalmente o Jogo 1 enquanto Haliburton desapareceu.
Os Knicks venceram.
Haliburton ressurgiu no jogo 2, mas Brunson foi novamente o herói depois de aproveitar a onda emocional de seu momento no túnel Willis Reed.
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No jogo 3, Haliburton foi o melhor jogador, sem muito debate, mesmo que tenha diminuído a maior posse de bola da noite ao passar o potencial vencedor do jogo para dar a Andrew Nemhard um chute muito difícil.
Os Pacers fizeram um ajuste defensivo importante em Brunson (mais sobre isso depois) e venceram.
Haliburton minimizou o confronto individual, uma reação compreensível, considerando que os armadores raramente protegem uns aos outros.
“Quero dizer, não acho que seja tanto sobre mim quanto [Brunson] tanto quanto nossas equipes umas contra as outras. Não se trata disso”, disse Haliburton. “É apenas fazer o que você tem que fazer para vencer. Ele está fazendo o que precisa para que seu time ganhe jogos, e eu também tenho que fazer isso para dar ao meu time a melhor chance de vencer.
“Portanto, é menos sobre o confronto e quem está marcando ou quem está fazendo o quê. Isso é para vocês conversarem. Estamos apenas tentando ganhar jogos.”
Vencer o jogo 4 no Dia das Mães, para os Knicks, é uma batalha em várias frentes.
Existe o ângulo consistente de superação de lesões, que voltará a ter destaque.
Espera-se que OG Anunoby (distensão no tendão da coxa) esteja de fora, apesar de ter viajado com a equipe para Indiana.
Precious Achiuwa começou em seu lugar, mas foi ineficaz e ficou no banco durante todo o quarto período, com Miles McBride ganhando aqueles minutos na reta final enquanto os Knicks diminuíam.
O outro ajuste importante é fazer com que Brunson siga em frente depois de um Jogo 3 plano.
Parte disso era sobre Brunson não se mover com sua confiança habitual por causa da dor no pé.
Mas ele também teve problemas para contornar o zagueiro Aaron Nesmith, que passou para Brunson como zagueiro principal no jogo 3 e lhe deu um corpo maior e mais forte.
Quando Nesmith era o defensor principal, Brunson acertou apenas 6 de 16, com quatro viradas e nenhuma assistência na sexta-feira.
Esses são números brutais.
“Cada jogo terá coisas diferentes acontecendo. Não podemos dar a Nova York uma receita da mesma coisa repetidamente”, disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. “Então a ideia era apenas mudar o confronto, aumentar um pouco o tamanho, e Aaron fez um trabalho tão bom, eu acho, quanto possível.”
Brunson deu apoio a Nesmith enquanto também esperava resolver os problemas.
“Ele jogou muito bem. Jogou uma ótima defesa”, disse Brunson. “Só tenho que dar a ele muito crédito. Só não fiz as coisas que normalmente sei que posso fazer, não importa quem esteja me protegendo, mas ele fez um trabalho muito bom. Tiro o chapéu para ele e eu só preciso melhorar. Preciso fazer os ajustes corretos e estar pronto para domingo.”
Se os ajustes desbloquearem Brunson no nível MVP, há uma chance muito maior de os Knicks vencerem o jogo.
Se Haliburton falhar, os Pacers estão em uma boa posição para empatar a série em 2.
Ambos estão lidando com lesões.
Ambos ditaram o sucesso e o fracasso de seus times nos playoffs.
Ambos têm a capacidade de influenciar o confronto crucial do Dia das Mães.