A derrota do Clippers no final da temporada para o Mavericks no jogo 6 de sexta-feira apenas gerará especulações adicionais sobre o futuro de seu núcleo.
Paul George, que controla seu destino de agência gratuita com opção de jogador para 2024-25, estará no centro disso.
E o 76ers – uma franquia que Bobby Marks da ESPN projetou terá US$ 60 milhões disponíveis para distribuir nesta entressafra – pode emergir como um candidato para contratar a estrela de 34 anos, de acordo com a rede.
“O que eles poderão fazer aqui é assinar um contrato máximo com um jogador e depois assinar [Tyrese] Maxey”, disse o repórter da NBA Brian Windhorst durante um segmento de “Get Up” na sexta-feira. “Eles podem fazer as duas coisas. O jogador no topo da lista é Paul George. Suas discussões sobre extensão de contrato com o Clippers não levaram a um acordo. Os Clippers estão lutando pela vida nos playoffs esta noite em Dallas. Eles não queriam oferecer o contrato máximo. Eles pegaram Kawhi [Leonard] aceitar uma extensão menor que o máx. Esse tem sido o padrão.
“Acho que Philly fará uma oferta máxima para Paul George. Os Clippers terão que decidir o máximo ou não, e Paul George terá que decidir se quero ficar aqui ou não.”
Em janeiro, eles contrataram Leonard para uma extensão de três anos no valor de US$ 152 milhões, seguida por comentários sugerindo que George e Harden – adquiridos pelos Clippers no final de outubro – também retornariam.
“Com a conversa que tive com eles sobre isso, acho que na maior parte todo mundo está voltando”, disse Leonard após assinar sua extensão, de acordo com a CBS Sports. “Então, comigo assinando a extensão, acho que isso nos dá a chance de assinar [George and Harden].”
Mas George não deu muitas dicas sobre seus planos logo após a derrota na sexta-feira.
Ele estaria “absolutamente” aberto a permanecer no Clippers por um longo prazo “se funcionar assim”.
Ele ainda precisava conversar com sua família.
“Ainda não estou focado nisso”, disse George aos repórteres, segundo a ESPN. “Tenho muito para digerir, então ainda nem cheguei nisso.”
Windhorst acrescentou que o presidente de operações de basquete, Daryl Morey, e os 76ers poderiam perseguir alguém como Jimmy Butler, do Heat, ou Brandon Ingram, dos Pelicans, por meio de troca.
Ainda assim, George, que tem sido um All-Star com os Pacers, Thunder e Clippers ao longo de sua carreira, daria um choque à escalação do 76ers – ao lado de Maxey e Joel Embiid – que acabou de ser eliminado pelos Knicks no playoff da primeira rodada. Series.
Maxey, que estrelou os playoffs e teve média de 29,8 pontos nos seis jogos com os Knicks, se tornará um agente livre restrito e provavelmente gerará um contrato massivo com o 76ers.
Embiid ganhou o prêmio de MVP da NBA no ano passado e seguiu com uma temporada repleta de lesões, onde obteve média de 34,7 pontos e 11,0 rebotes por jogo, o recorde de sua carreira.
George conquistou 22,6 pontos por jogo pelos Clippers durante a temporada regular e 19,5 nos playoffs.